Утверждение государственной собственности на землю и образование раннефеодального централизованного государства создали благоприятные условия для развития производительных сил. Подъём обнаружился прежде всего в сельском хозяйстве. Он был связан с распространением железных орудий: мотыги, плуга, с пахотой на волах, с улучшенными способами обработки земли.
После того как в стране утвердилась поместная система, среди феодалов шла непрекращающаяся междоусобная борьба. В первое время борьба вылилась в столкновение местных феодалов с Фудзивара. В 1086 г. враждебные дому Фудзивара феодалы увезли императора из столицы в Хиэйдзан – буддийский монастырь, бывший тогда одним из самых сильных феодальных владений и имевший у себя крупные военные силы. Фудзивара ответили на это возведением на престол нового императора. Так образовались два правительства – в Киото и в Хиэйдзан. Такое положение продолжалось до 1167 г. Фактически в это столетие – с середины 11 в. до середины 12 в. – никакого центрального правительства, распространявшего хоть в какой-либо мере свою власть на всю страну, не было. В стране хозяйничали местные феодалы. В их владениях шёл процесс установления ленных отношений. Эти отношения возникли в поместьях в связи с появлением в них собственной вооружённой силы. В дружины феодалов шли крестьяне, главным образом из среды старост, то есть наиболее зажиточного слоя крестьянства. Обладание участками у них было соединено со службой в дружинах и рассматривалось как ленное пожалование. Так выросло мелкое ленное землевладение и образовался служилый слой – воины-дружинники (самураи), группировавшиеся вокруг какого-нибудь могущественного дома как его вассалы (кэнин).
В начале 13 в. во главе управления страной стали правители из дома Ходзё, бывшего ближайшим помощником Минамото во время войны, но затем отстранившего своих сюзеренов от власти. Представители дома Ходзё правили страной с титулом "сиккэн" ("управляющий") по 1333 г.
В 13 в. завоевания монголов в Китае и Корее поставили под угрозу монгольского нашествия и Японию. В 1268 и 1271 гг. в Японии появились монгольские послы с требованием подчиниться власти великого хана Хубилая. Оба раза правители Ходзё не дали ответа и стали готовиться к обороне. В 1274 г. состоялась первая экспедиция Хубилая против Японии. Монголо-корейский флот подступил к острову Кюсю. Однако смерть монгольского главнокомандующего внесла смятение в ряды наступавших, а буря сильно повредила их флот. В результате монголы вынуждены были отступить. В 1281 г. монголами была предпринята новая экспедиция. Против Японии были двинуты два флота, которые должны были соединиться у берегов Кюсю. Однако южный флот запоздал к месту встречи. Японцы отразили гораздо более слабый восточный флот; когда же подошла главная армада, тайфун страшной силы, пронёсшийся над Японией, потопил большую часть монгольского флота, часть кораблей была рассеяна. Только жалкие остатки этой армады добрались до Китая. Одним из последствий монгольских экспедиций было ухудшение положения крестьян, обложенных дополнительными налогами. Ухудшилось и положение дворян – мелких ленников. Для получения средств они начали закладывать земли ростовщикам; началась продажа земли. Тем самым подрывались экономические основы жизни того социального слоя, который был опорой государственной власти. Правительство Ходзё поэтому вынуждено было запретить продажу дворянских земель купцам. Когда же этот запрет не достиг своей цели, так как обедневшие вассалы прибегали ко всяким формам скрытой продажи, правительство решилось на крайнюю меру: все сделки по купле-продаже, займам и закладам были объявлены лишёнными силы. В первый раз в широком масштабе это было сделано в 1297 г. в форме указа, получившего название Токусэйрё. С этого времени такие аннулирования земельных сделок стали обычной формой борьбы феодалов за сохранение в своих руках земельных владений.
