На юго-западе страны быстрее, чем в других районах страны, развивалось ремесло. Развитие пиратской торговли обогащало торгово-ремесленное население этой части страны, так как именно она входила в орбиту этой торговли. Восток же страны оставался главным образом сельскохозяйственным; феодалы там были гораздо беднее, ремесло и торговля менее развитыми. Поэтому жизненный центр страны постепенно стал перемещаться на запад. Такое перемещение происходило в обстановке возобновившейся борьбы между феодалами юго-запада и феодалами востока.
В 14 в. между феодалами Японии проходили междоусобные войны. Юго-западные феодалы, возглавляемые Кусуноки Масасигэ и Нитта Ёсисада, захватили Киото и привлекли на свою сторону императора Годайго. Однако камакурский лагерь, возглавляемый сиккэнами Ходзё, был всё же очень силен. Исход войны решила измена одного из главных военачальников Ходзё – Асикага Такаудзи, открывшего фронт наступающим на Камакура войскам Нитта Ёсисада. В 1333 г. Камакура, последний оплот Ходзё, был взят. Однако власть перешла не в руки победителей. Асикага Такаудзи, сохранивший в целости свои войска, быстро двинулся на юго-запад и занял Киото, где провозгласил себя сёгуном (1335 г.). Этот акт немедленно столкнул его со всем лагерем юго-западных феодалов. Война возобновилась, причём лагерь юго-западных феодалов считал императором Годайго, бежавшего из Киото при занятии этого города войсками Асикага Такаудзи, а феодалы, поддерживавшие последнего, провозгласили императором одного из оставшихся в Киото принцев. Так началась эпоха, которую японские исторические памятники назвали "периодом двух правительств" – северного и южного. Борьба двух групп феодалов продолжалась с 1335 по 1392 гг. Она истощила обе стороны, и они стали обнаруживать склонность к примирению. Эта тенденция крепла по мере того, как заканчивался начавшийся в этой войне передел владений. Утвердившиеся в новых местах феодалы нуждались в мире для того, чтобы окончательно закрепить за собой свои владения. В 1392 г. третьему сёгуну из дома Асикага – Ёсимицу – подчинились все феодалы. Южный император при этом отрёкся от престола в пользу северного. Так в Японии установилась новая сёгунская династия – Асикага. Резиденцией правительства стал район Муромати в Киото, по которому время нахождения у власти дома Асикага получило в японской историографии наименование периода Муромати.
С появлением европейцев стало распространяться огнестрельное оружие. Спрос на него был настолько велик, что скоро началось изготовление оружия и в самой Японии. Распространение огнестрельного оружия произвело переворот в военном деле. Изменилась техника боя: первую роль стали играть не всадники, а пехотинцы. Князья стали формировать свои отряды из солдат-профессионалов, обычно выходцев из крестьян.
Европейцы принесли с собой и свою культуру. Среди японцев стали распространяться новые знания: расширился географический горизонт, развилось судостроительное искусство, навигационное дело; возникла новая медицина. Явившиеся вслед за купцами миссионеры-иезуиты начали распространять католичество. Южные князья давали им разрешения на проповедь, на открытие школ и типографий. Более того, они сами начали принимать христианство. Причина такого успеха миссионеров состояла в том, что князья надеялись при посредстве европейцев расширить морскую торговлю, привлечь в Японию побольше португальских и испанских торговых судов. Кроме того, каждый из князей рассчитывал на поддержку европейцев в борьбе с соперниками, другими феодалами.
