Здоровье императора Ляо Цзинцзуна с детства было слабым, он часто болел, и ему не хватало сил заниматься политическими делами. Он знал, что императрица была хорошо образована, и назначил ее временно исполняющей обязанности императора, позволив ей принимать решения от лица императора. С тех пор, она часто выходила в свет и стала намного известней своего супруга. Каждый прохожий в царстве Ляо знал, кто такая Сяо Яньянь. Даже народ империи Сун слышал о ней. А об императоре Ляо Цзинцзуне все потихоньку забыли. Когда, спустя несколько лет, он умер, его законный наследник, Ляо Шэнцзун, был еще слишком молод, поэтому вдовствующая императрица Сяо взяла бразды правления в свои руки. На тот момент ей было тридцать лет.
Во времена своей молодости, вдовствующая императрица Сяо состояла в близких отношениях с одним ханьцем. Его звали Хань Дэжан, его семья была родом из округа Ютянь, Цзичжоу (ныне север провинции Хэбэй). Его деда, Хань Чжигу, еще в детстве поймали и забрали с собой воины царства Ляо, и впоследствии он стал чиновником в Ляо. Хань Куансы, отец Хань Дэжана, был врачом, часто лечил членов императорской семьи и был хорошо знаком с императором и императрицей, и тоже занимал пост чиновника. Так, семья Хань стала крупным кланом в царстве Ляо. Когда Хань Дэжан подрос, он одинаково хорошо разбирался в художественных и боевых искусствах и был находчивым в решении проблем. Он приглянулся семье Сяо, и они решили женить его на Сяо Яньянь, которая, в свою очередь, была согласна. Но так сложилось, что Сяо Яньянь все же вышла за Ляо Цзинцзуна.
Теперь, став молодой вдовой, Сяо Яньянь было необходимо и заботиться о сыне, и управлять государственными делами, в то время как при дворе многие ее не признавали. Она испугалась, что не справится в одиночку и тотчас подумала о Хань Дэжане. В день похорон императора Ляо Цзинцзуна она заметила Хань Дэжана, подозвала его к себе и открыто заявила: «Когда-то давно я обещала выйти за тебя, и теперь, когда покойный император вознесся на небо, я желаю исполнить обещание, данное тебе. Нынешний император еще слишком мал, отныне ты будешь ему отцом, а он тебе сыном. Ты должен помочь мне в управлении страной». После этих слов Хань Дэжан так смутился, что покраснел, как рак, и прошептал в ответ: «Не беспокойся, я помогу тебе со всем, что потребуется». Сяо Яньянь невероятно обрадовалась и тут же попросила его сменить имя на Хань Дэчан и даровала ему киданьское имя – Елюй Лунъюнь. Они поддерживали тесную связь, не скрывая от других, и были, словно одна семья. Некоторые были недовольны, ведь Хань Дэжан на тот момент был уже женат на другой.
Вдовствующая императрица Сяо знала об этом, и без малейшей жалости, приказала тайно убить супругу Хань Дэжана от первого брака. Так, лишившись жены, Хань Дэжан мог бы быть с ней. Чтобы избежать сплетен, Сяо Яньянь решила открыто обо всем рассказать. Однажды она пришла в резиденцию Хань Дэжана, созвала министров и устроила банкет. Все ели, пили и чествовали вином вдовствующую императрицу. Ну чем не свадебный банкет? На самом деле, у киданей все еще сохранились кочевнические обычаи женитьбы: расставшись, они разводились, а воссоединившись, снова женились. Это не осуждалось. И мужчина, и женщина могли сами принимать решения. Министры, увидев, что вдовствующая императрица Сяо предала дело огласке, возражений больше не имели. Хань Дэжан с тех пор стал самым влиятельным чиновником при императорском дворе, главой военного совета северной и южной администраций, а также канцлером. В его руках оказалась вся военная и политическая мощь царства Ляо, и даже киданьские чиновники были менее влиятельны, чем он.
