– Ваше мнение, господин Ук-Мак? – внимательный взгляд Нак-Эндерса устремился на Дерела.
Тот в задумчивости повозил большим пальцем по подбородку.
– Хотя слова Ван-Ваэна и твои, Элнир, мне и близки, – неспешно начал Ук-Мак, – всё же не даёт покоя поведение кочевников. Странно всё очень – и засада по пути, непохожая на засаду, и то, что к форту они пришли, и что стоят, точно ждут чего-то… Мыслю, неспроста это. И покуда не разведаем, с чем они пожаловали и какими силами, не следует бросаться в бой. Разить нужно наверняка и насмерть. А покуда момент не пришёл, выждем, понаблюдаем.
На привлекательном лице Анс-Мора отразилось разочарование. Ван-Ваэн шумно выдохнул, выражая несогласие. Зато Рудге Эгер-Огг едва заметно кивнул.
– А ты, что думаешь, Бел? – Ук-Мак взглянул на друга.
– Я в королевской рати более не служу, здесь гость. Пожалуй, не след мне рядить, как действовать. Раз уж попали в такую переделку, покуда не выберемся, готов выполнять ваши распоряжения, господин Нак-Эндарс. Нужно будет стоять на стенах – мне не в тягость. Прикажете атаковать – пойду со всеми: от доброй драки я никогда не отказывался, – Бел широко улыбнулся. – При любом раскладе можете рассчитывать на мой меч.
– Слова отважные, благородные и мудрые, – склонил голову командир форта. – Я выслушал вас, господа и принял решение. Покамест выждем, чтобы понять вражескую задумку. После, – глаза Нак-Эндарса жёстко блеснули, – навсегда отобьём у них охоту заезжать на земли Эмайна.
– Их стало гораздо больше, – в голосе Ук-Мака сквозила озабоченность. Подавшись вперёд, упираясь ладонями в грубо обработанные брёвна тына, рыцарь всматривался в тёмные заросли. – Они будто готовятся к осаде.
– Кочевники хотят обложить форт? – Им-Трайнис по пояс возвышался над заборолом, верхняя часть которого напоминала потемневшие треугольные зубы чудовища. Сложив массивные руки на груди, воин глядел на перемещавшихся в отдалении конников. – Возможно ли такое? Да и маловато людей для подобного – десятка четыре, ежели верно сосчитал.
– Это лишь те, что на виду, – Дерел продолжал внимательно изучать картину, открывавшуюся со стены. – Прочие хоронятся в лесу. Присмотрись: прямо перед нами кусты нет-нет, да шевелятся. И вон там, левее… А в той стороне, видишь? Птицы то и дело взмывают, кружатся беспокойно… Не знаю, сколько их там, но, мыслю, не менее половины от того числа, что на открытой местности.
– Ничего не разберу, – после паузы огорчённо заявил Бел. – Видать, не судьба мне сквозь деревья прозревать, как ты.
– Тут чрез заросли и не надо смотреть, – рассеяно пробормотал пограничник, заинтересовавшись чем-то во вражеском стане. – Просто гляди во все глаза на приметы…
– Ещё бы знать, на какие, – благодушно проворчал Им-Трайнис, выросший и возмужавший в столице.
– Драги! – вполголоса позвал Ук-Мак ратника, стоявшего на стене в нескольких шагах от них с Белом, – ступай к командиру, скажи – кочевники сюда направляются.
– Слушаюсь, господин Ук-Мак! – краснолицый кряжистый воин с сединой в короткой курчавой бороде, живо двинул к ближайшей лестнице.
– Бел, – сказал Дерел, не отрывая взгляда от небольшой группы кочевников, неторопливо приближавшихся к воротам укрепления, – ты бы присел, что ли. Они могут начать стрелять, а ты торчишь на стене, как громадная статуя Ильэлла в королевском храме.
– Ну, господин наш Ильэлл от врагов никогда не прятался, – усмехнулся Им-Трайнис. – И нам не пристало.
