Кинувшись за угол, рыцарь остолбенел. В семи-девяти шагах от него в стены оглушённо тыкалась невиданная тварь. Формой чёрного панциря, испещрённого яркими жёлтыми пятнами, мартуб походил на краба, вымахавшего до размеров месячного жеребёнка. Но в отличие от морского обитателя, передвигалось существо не на суставчатых лапах, а на шести гибких, расширяющихся книзу конечностях. Четыре круглых глаза – два больших и пара поменьше – симметрично располагались по обеим сторонам треугольного рта, обрамленного тонкими щупальцами. Каждое оканчивалось слегка загнутым когтем-шипом, маслянисто поблескивающим от выделившегося яда.
– Ильэлл! – выдохнул Им-Трайнис.
Осторожно приблизившись, он рассматривал чудовище, раздумывая, как его прикончить. Панцирь мартуба выглядел прочным, а в тесноте коридора воин не мог толком размахнуться.
– Копьё бы не помешало, – пробормотал Бел.
Выставив меч, рыцарь дождался, когда тварь в очередной раз повернётся к нему, после чего в стремительном выпаде вонзил остриё в приоткрытую пасть. Морщась от булькающего шипения, навалился, проталкивая клинок глубже. Когда половина светящегося лезвия оказалась внутри, мартуб перестал биться и осел. Им-Трайнис рывком освободил меч, выждал, кольнул выпученный чёрный глаз. Убедившись, что монстр издох, позвал Сиоайла.
Встав рядом с воином, менсаконец оглядел поверженное чудище.
– Думаю, он последний на свете. Вряд ли где-то есть ещё.
– Хвала богам, – откликнулся Бел.
Невысокий волшебник согласно кивнул:
– Мир стал значительно безопаснее без этих злобных существ.
Кроме мартуба, других сторожей в подземелье не оказалось. Быстро добравшись до конца хода, спутники очутились перед длинным пологим подъёмом, упиравшимся в запертую дверь. Оказавшись возле неё, рыцарь прижался к шершавому дереву ухом.
– Ничего не слышно, – шёпотом сообщил он Сиоайлу.
– В комнате за ней никого нет, – кивнул менсаконец. – В доме лишь двое. Это люди и они находятся выше нас. Во дворе – множество существ: мне сложно сосчитать их.
– Умение глядеть сквозь стены – ценное качество, – вполголоса заметил Им-Трайнис, осматривая и ощупывая дверь. – С ним солдат может стать хорошим лазутчиком.
– Эта способность позволяет избегать опасных встреч, – уголки губ Сиоайла чуть приподнялись. – Я потратил много времени, изучая и практикуясь, именно потому, что не боец и никогда не стремился стать таковым.
– Будьте настороже, – предупредил Бел. – Коли недруги двинутся к нам – сразу известите.
Отступив на шаг, рыцарь ударил дверь ногой. Раздался громкий треск.
Воин замер, вопросительно глянул через плечо.
– Все остались на своих местах, – сообщил менсаконец.
– Может, и не услыхали…
Им-Трайнис вновь оглядел дверное полотно, провёл пальцем по длинной трещине. Выбрав место, упёрся плечом, напряг ноги, усиливая давление. Что-то приглушённо заскрипело, вскоре к этому звуку добавился протяжный хруст расходящейся древесины. Спустя примерно двадцать ударов сердца, дверь не выдержала.
Бел, точно огромный хищник, ворвался внутрь. После убийства мартуба, бо́льшая часть магического состава стёрлась с клинка, но оставшегося хватало, чтобы рассмотреть помещение.
– Пусто, – донёсся до менсаконца голос рыцаря. – Только ящики какие-то, да мешки. Клеть, должно быть.
Сиоайл вошёл, глянув мимоходом на повисшие на железных петлях остатки двери и вывороченный засов.
– Вы удивительно сильны, господин Им-Трайнис, – с уважением сказал он Белу.
