Оказавшись посредине между валуном и пнём, воин вынул кинжал. Присев, ткнул лезвием в лиственную подстилку. Клинок погрузился в опад на половину ладони и остановился, упёршись во что-то твердое. Бел принялся энергично разгребать мусор, время от времени останавливаясь и прислушиваясь.
Очистив квадратную крышку люка, рыцарь не обнаружил ни ручки, ни замка. Попытка поддеть деревянную плиту клинком ни к чему не привела. Поразмыслив, Им-Трайнис отправился за Сиоайлом, полагая, что тот сможет посоветовать что-нибудь дельное.
Поглядев на люк, менсаконец озабоченно уставился на Бела:
– Откуда вы узнали об этом месте?
– Приснилось, – уклонился от прямого ответа рыцарь.
– Сны способны насылать и враги, – мелодичный голос чужестранца звучал тревожно. – Это может оказаться ловушкой.
– Не думаю, что вы правы, любезный Сиоайл. К тому же других способов попасть внутрь у нас нет: или так, или брать стену приступом… Либо, – помедлив, добавил Бел, – мы можем вернуться на заставу.
– Невозможно, – опустил голову менсаконец. – Пока есть шанс…
Он простёр руки над крышкой люка и замер с закрытыми глазами. Затем вынул из сумки порошок – голубой, с фиолетовым отливом – и насыпал на отсыревшие доски. Покуда Им-Трайнис уныло вздыхал, наблюдая за очередным колдовством, волшебное средство бесследно впиталось в древесину. Сиоайл что-то невнятно прошептал, наклонился и прикоснулся к центру люка указательным пальцем. Бел удивлённо выругался, увидев, как от пальца по доске разбежались круги, словно на водной глади.
– Попробуйте открыть, – менсаконец выпрямился.
На сей раз крышка с лёгкостью поднялась. Увидев множество противных насекомых, суетливо ползающих по обратной стороне люка, Бел мощным движением вырвал крышку из петель и брезгливо отбросил прочь. Наклонился над тёмной дырой, из которой пахну́ло затхлой сыростью, поморщился:
– Глубоковато. Даже я не рискну прыгать, а вам и подавно не стоит.
– Что же делать? – расстроенно произнёс Сиоайл. – Время на исходе…
– Сейчас что-нибудь придумаем, – ободрил Им-Трайнис.
Рыцарь обнажил полуторный меч: кованый по его руке, он превосходил размерами иной двуручный. Сокрушённо вздохнув, Бел покрепче ухватил рукоять, поднял клинок к плечу – и одним богатырским ударом повалил деревце, толщиной чуть шире конского копыта. Дотошно осмотрев лезвие, Им-Трайнис вновь горестно вздохнул и быстро поотсекал ветки. Подтащив ствол к яме, спустил комлем вниз.
– Верхушка лишь на пару локтей ниже края, – сказал воин менсаконцу. – Вы же сумеете спуститься?
Дождавшись утвердительного кивка, рыцарь полез в люк.
Сверху донизу колодец был обшит тщательно обработанными жердями, скользкими от влаги. Тот же материал пошёл и на укрепление потолка и стен хода, убегавшего в сторону жилища чеканщика.
– Темно, как в медвежьей заднице, – флегматично сказал Им-Трайнис менсаконцу, когда тот достиг дна. – Здесь, пожалуй, не заблудишься, но враг мог приготовить неприятные сюрпризы. Придётся мне подняться за какой-нибудь веткой для факела.
– Обойдёмся, – Сиоайл запустил руку в сумку. – Достаньте меч.
Поколебавшись, Им-Трайнис выполнил просьбу. Менсаконец осторожно смазал лезвие по всей длине новым зельем. Легонько подул – и клинок загорелся красно-оранжевым огнём, бросившим яркие всполохи на деревянные стены.
– Это не испортит меч? – обеспокоился Бел.
– Не волнуйтесь, – с улыбкой ответил маленький волшебник. – На прочности и остроте оружия не отразится. Магических свойств тоже не придаст. Просто свет.
