Ной с Пием переглянулись. Еще ничего не произошло, но что-то в этой ситуации, в этой комнате, в этих бумагах на столе пугало их. Огненные язычки свечей пошатнулись, как будто кланяясь фигуре появившейся в комнате. Князь бесшумно прошел к столу и только потом поднял взгляд на друзей.
– Я рад вас видеть. – Он поднял руку, приглашая товарищей к столу.
Осторожно, стараясь не шуметь, словно громкий звук мог нарушить и расколоть зыбкую картинку мира на мелкие кусочки, друзья приблизились к князю.
– Надеюсь, вы хорошо отдохнули, и получили все, что могли пожелать. – Вопрос прозвучал скорее как утверждение, и Ной вдруг подумал, что сейчас последует фраза – “Теперь пора платить!” Но князь, увидев смущение друзей, улыбнулся. – Я рад, что хоть как-то смог отплатить за вашу отвагу. – Князь Эллиос поднял со стола бумаги и стал их рассматривать. Пауза затягивалась, и Ной окончательно понял, что на этот раз разговор не окончится простым рукопожатием.
– Вы уже наверное поняли, что я пригласил вас вести не праздные беседы, а для важного дела? – Князь оторвал взгляд от бумаг, затем швырнул их на стол. – Как бы это ни звучало странно, но мне нужна ваша помощь.
Теперь Ною стало по настоящему страшно, и он почувствовал, как напрягся Пий. Уж больно не веселый вид у князя. Их явно не попросят прогуляться до торгового места и прикупить пряностей для ужина.
– Вы делом доказали, что не трусы. И мне кажется, что вы достойные люди, не предатели и не проходимцы. Вы не опозорите имя своего отца черным делом. – Князь тяжело вздохнул. – У меня к вам будет одно поручение.
В комнате повисла тишина. Князь медленно переводил взгляд с Ноя на Пия и обратно. Друзья же окаменев, смотрели вперед стеклянными глазами. Первым опомнился Пий. Неуверенно он шагнул вперед, так что уперся бедрами в столешницу, и сбивчиво проговорил:
– Мы были бы рады… Нет это просто великая честь принять от вас… В смысле выполнить поручение… Или задание… В общем мы конечно сделаем то, что вы попросите… Я так думаю…
Он обернулся к Ною, ища поддержку.
– Конечно, – Ной тоже шагнул вперед, – я думаю, мы сделаем все, что в наших силах.
Князь довольно кивнул.
– Я знал, что на вас можно положиться. Мне повезло, что я встретил таких отважных и верных людей. Вы действительно сможете помочь стране, к тому же задание не такое уж и сложное. Но зато выполнив его, я вам обещаю, о вас узнают все жители Холодной земли. Вы станете героями, и я лично прослежу, чтобы вы были достойно вознаграждены.
Князь сунул руку за пазуху и извлек оттуда пакет. В нерешительности он повертел его в руках, затем медленно положил на стол.
– Вот, этот пакет вы доставите в Эжжиярд.
– Но разве для этого нет гонцов? – возразил Пий, и сразу осекся.
– Да ты прав, друг мой, для такого дела существуют гонцы, – князь добродушно посмотрел на смутившегося Пия. – Но ситуация вынуждает меня прибегнуть к вашей помощи.
– Я не понимаю. – Ной скрестил руки на груди и решительно взглянул на князя. – Какая ситуация может заставить вас полагаться на сторонних людей, а не на проверенных, верных подчиненных.
– Ситуация когда проверенных, верных подчиненных больше не осталось.
– Как? – Ной недоуменно посмотрел на Пия, вновь перевел взгляд на князя. Только теперь он заметил невыносимую усталость, серым пятном лежащую на лице князя Эллиоса.
– Думаю, вы должны знать все, перед тем как отправиться в путь, хотя скажу честно я и сам всего не знаю.
