– Никогда я так не волновался. Я уж думал они сломаются в последний момент. За пять секунд с меня сошло сорок потов. Такого не было ни в одном сражении.
– Главное все закончилось как надо. – Старый советник медленно приблизился к столу. – Через два дня в дело вступит Двох.
– Меня волнует судьба этих мальчишек. Я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось.
– Вы предупредили их, чтобы они возвращались при первой опасности?
– Да.
– И они обещали повернуть?
– Да.
– Тогда переживать за них нечего. Во всяком случае, ваши замыслы еще никогда не проваливались.
– Будем надеяться, что ни какая сила не вмешается в наши планы. Будем надеяться.
8.
Город остался позади, расплываясь в дали тонкой черной ленточкой, плавно переходящей в голубое небо. Друзья то и дело оборачивались назад, чтобы убедиться, что стены Эрдаоса еще не исчезли из виду. Уж больно им не хотелось расставаться с той жизнью, что была в замке. И в то же время каждый надеялся, что в следующий раз, когда он обернется, Эрдаос скроется за очередным холмом. Тогда можно будет сосредоточиться на дороге и уже не вспоминать о городе.
Расставались они не долго. Да и расставаться, кроме как с Ульви им было не с кем. Они собрали свои дорожные мешки, сложили провизию и переодели новую одежду. Несмотря на уколы друзей, Ной не захотел расставаться со своим старым “нарядом” и бережно сложив отправил его на дно мешка. Туда же он сложил взрывающиеся палочки, а затем долго думал, как поступить с пакетом. Хорошенько поразмыслив, решил, что самым надежным местом будет внутренний карман куртки, и ближе к телу и уж точно никто не стащит. Когда все было готово, наступила минута прощания. Ульви долго обнимался то с одним то с другим, в конце концов даже пустив слезу.
– Уж и не знаю, что вам понадобилось в этом Холибане. Город как город. Только суетливый и очень опасный. А вы то ведь суеты не любите. Пропадете там, и искать никто не будет.
– А ты для чего? – Пий бодро хлопнул Ульви по спине, но было видно, что он сам с трудом борется со своими чувствами.
– Я то. А что я. Не пойду же один ахти знает куда ради двух оболтусов.
– Ну, кто из нас оболтус еще можно поспорить, – весело произнес Ной, с трудом проглотив подступивший к горлу комок, – а искать нас тебе не понадобиться. Во всяком случае в Холибане.
– Интересно, где же вас тогда искать?
– Нигде. Мы сами вернемся.
– Ладно, хватит болтать, а то мы никогда так и не отправимся.
– И не надо. Сидели бы себе смирно. Князь бы вам работенку нашел. Наверняка не пыльную. А то можно подумать вам кто пятки жарит, уж до того вы голодны до приключений.
– Вот увидишь, сходим в Холибан, а потом сразу обратно, и тогда уж нас ухватом не выгонишь из города. Как пить дать говорю.
– Для этого вам еще целехонькими вернуться надо. А то нынче на дорогах не спокойно стало. Разбойничают, грабят, убивают.
– Вернемся, точно вернемся, – Ной старался произнести слова как можно беззаботней, но получилось с точностью до наоборот.
Ной с грустью вздохнул, когда, обернувшись в очередной раз, увидел лишь безжизненные ивы, покрывшие косогор. Вот и все, теперь только вперед. И снова Ной с Пием, как и раньше, оказались на дороге, с одной лишь разницей, они знали куда идут и с какой целью. К сожалению, легче от этих знаний не становилось.
Первый день пути прошел довольно спокойно, если не считать одного происшествия. За все время ходьбы на их пути встретилось два торговых обоза из Холибана да старый бродяга, проповедывающий о великой войне в которую должен вступить каждый, кто может держать в руках оружие. Против кого война, и ради каких богов, старик не объяснил. Так же как и не смог сказать идет ли она уже или начнется в ближайшем будущем. Но последние слова повергли друзей в шок. Уже отойдя от сумасшедшего на приличное расстояние они услышали как старик зовет их.
