Верховный вождь друидов титуловался Архидруидом (Главный Друид).
В число духовенства входили также и женщины друидессы (рис. 8), которые также подразделялись на три класса. Представительницы первого класса давали обет вечной девственности и жили все вместе изолированно от всего остального мира. Это были главные жрицы, ворожеи, предсказательницы, претендовавшие на способность творить чудеса и в высшей степени почитаемые народом. Ко второму классу принадлежали фанатичные друидессы, которые, хотя и могли выходить замуж, но большую часть времени проводили вместе с друидами, помогая им в отправлении религиозной службы и лишь изредка возвращаясь к своим мужьям. Друидессы третьего, самого низкого класса прислуживали друидам, отправляя наименее почетную часть религиозной службы.
Не было суеверия более страшного, чем связанного с друидами: помимо сурового наказания, которое они могли наложить в этом мире, друиды внушали своим прихожанам мысль о переселении и вечном существовании душ, простирая, таким образом, свою власть столь далеко, сколь был велик страх, внушаемый ими приверженцам их религии. Не приходится удивляться, что таких легковерных людей, как древние кельты, друиды нещадно эксплуатировали. Считается, что друиды имели привычку занимать у прихожан в долг крупные суммы денег, обещая расплатиться с ними на том свете.
Друиды приносили человеческие жертвы, сжигая обреченных на них в огромных идолах, сплетенных из прутьев. Размеры этих идолов позволяли предать огню одновременно великое множество людей. К этим обрядам, призванным поразить воображение невежественных соотечественников и привить им благоговейный страх, следует прибавить суровый аскетизм и простоту образа жизни друидов. Они жили в лесах, укрываясь в пещерах и дуплах деревьев, питаясь желудями и ягодами, и пили только воду. Таким образом, друиды завоевывали не только уважение, порожденное страхом, но и благоговейное почитание со стороны народа.
Согласно языческим верованиям друидов, человек был сотворен богами из деревьев, а значит, каждый человек (как и дерево) имеет какие-то свойственные только ему черты и особенности, каждый требует определенных условий жизни. Друидические божества обитали, по убеждению кельтов, в священных рощах, ручьях, горах.
Главным богом кельтов считался Таранис – властитель молний. Его можно сравнить с римским Юпитером-громовержцем и славянским Перуном. Большой популярностью пользовался также бог Бел. Под его покровительством находились все знания кельтов. Праздник святого Бела праздновался первого мая. Во время праздничных обрядов поджигался хворост, к небу вздымались «майские огни». Эти огни освещали тропы, по которым гнали скот. В вечернее время вокруг костров устраивались различные игрища и пляски. На почетном месте хранителя воинской доблести стоял Бел-тукадор и богиня-воительница Белисама.
Священным символом Бела была омела, растущая на дубе. Омела считалась священной не только потому, что она являлась символом универсальной медицины, но и потому, что она растет на дубе. Дуб у друидов символизировал Верховное Божество, и поэтому все, что росло на нем, было священным. В определенное время года, при определенных положениях солнца, луны и звезд, Архидруид взбирался на дуб и срезал омелу специальным священным ножом. Растение обертывалось специально приготовленной для такого случая белой материей, чтобы оно не коснулось земли и ему не передались земные вибрации. Обычно при этом под деревом приносили в жертву белого быка.
