Известно, что римские императоры, в частности Траян (98–117 гг. н. э.), стремились покорить праславян, населявших Фракию, но безуспешно. Как ни сильна была Римская империя, подчинившая себе галльские, британские, часть германских племен, распространить свою власть на славянские земли ей не удалось.
В начале I тыс. н. э. городища (укрепленные родовые поселки) начинают исчезать. Их сменили большие, вытянутые вдоль рек на 1–1,5 км, открытые неукрепленные деревни, близ которых находят обширные кладбища, так называемые поля погребений. Историки считают, что именно в первые века I тыс. н. э. у праславян, как и у прагерманцев, происходило разложение родовой общины, которая перерастала в общину соседскую, территориальную. Этот процесс обычно сопровождается возрастанием роли военных вождей племени, развитием имущественных отношений, патриархального рабства.
У славян, германцев, балтов начали складываться союзы племен – крупные территориальные общности, в значительной мере обусловившие дальнейший переход этих народов к государственности. Именно применительно к эпохе II–VI вв. н. э. большинство исследователей полагают возможным говорить о завершении праславянской, прагерманской, прабалтской истории. На исторической арене появились собственно славяне, балты, германцы.
Первые века нашей эры (со II или IV, по разным оценкам) стали временем массовых миграций в Евразии, получивших название «Великое переселение народов». Иногда для обозначения этого явления используют даже понятие «этническая революция». История многих современных народов берет свое начало в этой эпохе. Миграция послужила фоном и главным условием начала этногенеза большинства европейских наций.
Современные историки не слишком расходятся в определении состава участников Великого переселения народов: гуннские, германские, славянские, аланские, арабские и некоторые другие племена.
Первая волна Великого переселения народов была связана с германцами. Около II–III вв. через Русскую равнину с севера на юг из районов Прибалтики и Дании в Крым, на Балканы и оттуда в Южную Азию двинулись германские племена готов. Готский епископ Иордан упоминает о мордве, мери, веси, эстах и об онежской чуди – племенах, которые вошли в состав Готского королевства, созданного вождем готов Германарихом и простиравшегося на всю Русскую равнину. От готов потерпел поражение полулегендарный славянский князь Бус. После кровопролитной битвы (а по другим вариантам этой легенды, после вполне мирных переговоров) Бус, его сыновья и 70 славянских старейшин были умерщвлены готами.
Готское государство на Русской равнине существовало недолго. На Запад двигались орды степняков-гуннов. Под напором гуннов и славян готы оттеснялись все дальше на юго-запад, пока, наконец, не передвинулись из Причерноморья на Балканы, приведя в движение другие германские племена, граничившие с Римской империей. Германцы в IV–V вв. н. э. основали королевства в бывших римских провинциях: в Южной Галлии и Испании – вестготы; на юго-западе Германии, в Эльзасе, большей части Швейцарии – алеманны; на юго-западе Галлии (на территории современной Франции) – бургунды; в северной части Галлии – франки; на Британских островах – англы, саксы, юты. В результате германского нашествия рухнула Западная Римская империя и установились государства, на полторы тысячи лет определившие политическую географию Западной Европы: Франция, Италия, Испания, Великобритания, Германия. Путем смешения германцев с кельтами и романизированным населением римских провинций сформировались современные европейские этносы – французы, англичане, испанцы, итальянцы, голландцы и др.
