Первый указ к сокращению кадров шляхетского сословия был издан уже в 1797 году, и затем всё время дополнялся новыми. «Эта политика поставила целое сословие в положение оправдывающихся, вынужденных придумывать доказательства своей принадлежности к шляхте. В результате очень многие были низвергнуты в самый низ социальной лестницы. Главной жертвой «разбора» стала многочисленная мелкая шляхта. Для того, чтобы подтвердить шляхетство, требовалось представить документы о владении кем-нибудь из предков землёй, либо о принадлежности к шляхте. У многих требуемых документов не оказывалось – были уничтожены войнами и пожарами, утеряны, остались за границей. Часто свои родовые архивы шляхта сдавала на хранение в монастыри. Более того, по установленной процедуре подтверждения едва ли каждому сотому представилась бы возможность документально доказать своё шляхетство. Частные купчие и прочие договора, которые имелись на руках, не являлись достаточными доказательствами. В результате массовый характер приобрела подделка документов, подтверждающих принадлежность к привилегированному сословию («Подделка документов об шляхтецком происхождении на Белоруссии во второй половине XIX века»).
* * *
В Махновской округе продолжалось экономическое соперничество двух основных местных центров – Махновки и лежащего в непосредственной близости от неё местечка Бердичева, которое тогда ещё не входило в состав единого уезда. Со времён Речи Посполитой некоторые местечки и города были владельческие – и владелец устанавливал свои дополнительные налоги с жителей. Такими были и местечки Махновка и Бердичев.
В наследие императору Павлу досталось упрямое сопротивление польских помещиков всякому изменению их прав, в том числе и над евреями, и право суда над ними, как в прежней Польше. Так, в 1797 году в жалобе бердичевских евреев на князя Радзивилла писалось: «Чтобы иметь своё богослужение, долженствуем платить деньги тем, коим князь отдаёт в аренду нашу веру». В то же время, тот же князь Радзивилл дал некоторым бердичевским евреям привилегию на исключительное право торговли сукном в Бердичеве. Павел I отнюдь не брал христиан под свою защиту. И если он в 1797 году и приказал принять меры к ограничению власти евреев и духовенства над крестьянами, то это было направлено только лишь на защиту крестьянства. Одно за другим он последовательно отклонил ходатайства христианских общин Ковно, Каменец-Подольска, Киева и Вильно о выселении евреев из их городов.
В 1797 году под Пинском располагался 4-й артиллерийский полк, которым командовал горький пьяница по фамилии Иванов. Этот полковник имел обыкновение во время учений ставить позади себя денщика с флягой водки, и когда Иванов подавал команду: «Зелена!», денщик подавал флягу. Командир её быстро выпивал, а затем командовал подчинённым: «Физики! Делать всё по-старому, а новое – вздор!».
Однажды Иванов рассердился на жителей Пинска, где каким-то из его подчинённых было нанесено оскорбление. В отместку он приказал отбомбардировать город из 24-х орудий. Только благодаря расторопности офицера Жеребцова снаряды были поспешно отвязаны и город избежал боевых залпов. Но пьяный Иванов, не заметивший этого, по истечении некоторого времени приказал прекратить пальбу и торжественно въехал в город. Заметив в окне одного из домов человека, Иванов приказал выбросить его из окна. Но и этого не произошло, поскольку замеченный оказался полицмейстером города Лаудоном.
