С вторжением торгашеских порядков в прежнюю, пронизанную идеями феодального долга и чести жизнь присоединённой к России польской шляхты, разрушение её устоявшегося веками стереотипа поведения было лишь вопросом времени. В своих «Воспоминаниях» Ф. Булгарин, происходивший из литовской шляхты среднего достатка, писал: «А было и хорошее в семейном твёрдом союзе и в повиновении старшим в роду. Было хорошее и в рыцарских нравах старинного дворянства! Невзирая на издание закона, по которому все заёмные письма признавались недействительными, если были писаны на простой, а не на гербовой бумаге, в так называемой Литве требование подписи на гербовой бумаге почиталось оскорблением, а подписывание – унижением своего достоинства. Разорялись на честное слово. Князь Доминик Радзивилл, взяв иногда игральную карту, коптил её на свече и писал кончиком щипцов на закопчённом месте: „Выдать (такому-то, в такой-то срок) тысячу (более или менее) червонцев. X.D.R.“. И поверенный князя не смел даже поморщиться, а выплачивал немедленно. На честное слово можно было поверить жизнь, честь, имение. В нашем славянском племени стыд (то есть бесчестие) был величайшим наказанием, и честное слово – твёрже всех залогов и подписей. Я застал это на деле и под клятвой передаю моим детям».
В Махновской округе продолжалось экономическое соперничество двух основных местных центров – Махновки и лежащего в непосредственной близости от неё местечка Бердичева, которое тогда ещё не входило в состав единого уезда. Со времён Речи Посполитой некоторые местечки и города были владельческие – и владелец устанавливал свои дополнительные налоги с жителей. Такими были Махновка, принадлежавшая Потоцким, и Бердичев, принадлежащий Радзивиллам.
В 1798 году в Бердичеве насчитывалось 864 дома и проживало 4.820 человек. В городе действовали две шёлковые фабрики, кожевенный завод, кирпичный завод, две мельницы. В том же 1798 году в Махновке работали заведённые Протом Потоцким мануфактуры: парчовая, суконная, каретная и крахмальная. Но, видимо, дела Прота Потоцкого шли не очень удачно и «Торговая Черноморская компания» окончательно расстроилась, а управляющий её делами и оборотами магнат разорился. Не только все его огромные имения, но и любимая Махновка, перешли в руки кредиторов, а многочисленные жители, кормившиеся прежде вокруг процветавшего владения, оказались без средств к существованию и должны были как-то сами устраивать свою дальнейшую судьбу. Прот Потоцкий промелькнул в истории как метеор, оставивший после себя много воспоминаний, связанных с несбывшимися надеждами, и много разбитых банкирским крахом состояний. С разорением Потоцкого, этого великодушного, но опрометчивого и романтического магната, погибли все честолюбивые мечты и стремления Григория Дзиковицкого.
Во многих исторических романах их главный герой, стремясь «схватить пробегающий случай за волосы», добивается даже большего, чем смел мечтать в начале своего пути. В других, более реалистичных, он погибает. Но практически никогда не говорится о третьем возможном результате – неудачном, но при котором герой остаётся жив. Именно такая судьба, разрушившая все юношеские мечты, досталась Григорию Стефановичу Дзиковицкому. Привыкнув смолоду надеяться на удачу, которая поначалу, вроде бы, действительно ему сопутствовала, теперь он понял, что ничего хорошего в своей жизни ему ожидать больше не следует. Григорию оставалось только одно: согнув спину, начать трудиться хотя бы для того, чтобы просто не оказаться на самом дне. Подавленный злосчастной судьбой, отказавшей ему в знатности, богатстве и высоких покровителях, которые дали бы ему возможность самому добиться его самых смелых юношеских мечтаний, Григорий теперь думал только о том, как ему устроить свою дальнейшую жизнь. Имения графа Антония-Протазана Потоцкого, расположенные в местечке Махновка и его окрестностях, а с ними и типография, заведённая за 3 года до разорения, были конфискованы в государственную казну и предназначены к продаже любому желающему их выкупить.
