Война за независимость в Америке сразу же приняла характер гражданской войны, потому что десятки тысяч колонистов выступили против тех своих соотечественников, которые действовали на стороне метрополии. Лоялисты, в ряды которых входили многие рабовладельцы, духовенство, часть крупной буржуазии, некоторые адвокаты и другие, начали осуществлять террор против патриотов, но народные массы на террор ответили террором, а конгресс вынужден был преобразовать комитеты надзора в органы революционной власти на местах – комитеты безопасности и дать им большие права. Однако сам конгресс особых прав для централизованного управления не имел, что очень осложняло борьбу с англичанами. Армия также была в тяжелом положении, так как колониальная буржуазия предпочитала английское золото американским бумажным деньгам и щедро снабжала врагов колоний. Вашингтон вынужден был признать в 1775 г. эти факты предательства американской буржуазии и земле-владельцев. «Такого отсутствия чувства гражданского долга, такого отсутствия добродетели, такой спекуляции, такого множества всяких ухищрений для получения той или иной выгоды… я никогда не видел… Дух низкого стяжательства до такой степени овладел всеми, что какое бы бедствие ни обрушилось теперь на нас, оно не удивит меня».
Американская армия почти бездействовала. Рейд двух отрядов американцев под командованием Монтгомери и Арнольда в Канаду окончился неудачей; Монреаль был захвачен, но под Квебеком Монтгомери был убит, а Арнольд ранен. В начале марта 1776 г. Вашингтон занял Дорчестерские высоты, возвышающиеся над Бостоном, и принудил командующего английскими войсками генерала Гоу покинуть Бостон морским путем.
Тем временем в народных массах все более зрела идея независимости. Необходимость вооруженной борьбы за независимость с огромной силой была выражена в памфлете Томаса Пейна (1737–1809) «Здравый смысл», опубликованном в январе 1776 года. Автор памфлета – англичанин – прибыл в Америку в 1774 году для того, чтобы принять участие в борьбе за независимость американского народа. Блестящий памфлет Т. Пейна – это гимн свободе и демократии, это уничтожающая критика монархии и попыток компромисса с нею. Период дебатов кончился, говорил он, спор решит оружие. Пейн отмечал международную значимость американской революции. Он писал, что она «есть в значительной мере дело всего человечества». 120 тысяч экземпляров «Здравого смысла» разнесли по всей Америке призыв народных масс к борьбе. В обращении говорилось: «Противники независимости, вы не ведаете, что творите: вы навсегда обрекаете Америку на опасность тирании… В настоящее время есть тысячи, десятки тысяч людей, готовых на все, чтобы изгнать навеки из Америки эту варварскую, гнусную силу… Ведь нелепо, ведь просто безумно говорить о дружбе к тем, кому верить не позволяет нам разум, кого любить не позволяет нам воспоминание о тысяче обид и притеснений. С каждым днем все более и более порывается и та ничтожная связь, которая оставалась пока между нами и метрополией.
…О вы, кто любит человечество, вы, которые дерзают противостоять не только тирании, но и тиранам, восстаньте! Каждая пядь земного шара подвергается угнетению. Свобода преследуется по всему земному шару, а в Африке давно изгнали ее. Европа смотрит на нее как на незнакомку. Англия сделала ей предупреждение об изгнании. Беглецы – они приготовляют убежище для человечества».
