– Я не… ах да, – Андрей махнул рукой. – Далеко мы от острова?
– Крейсер идет уже десять часов.
– И я не единственный, кого вы…
– Мы взяли на борт не всех. Но все, кого мы взяли, предпочли свободу.
– В каком смысле?
– В том же, что и вы.
– Свобода… Ясно.
– Судебное заседание по вашему делу транслировалось на всю Европу. Многие вас помнят. Либо вспомнят при встрече.
Андрей недоуменно покачал головой.
– Вы действительно думаете, что нам нужны стюарды? – осведомился Стив.
Андрей вздрогнул – именно про стюардов он почему-то и подумал.
– Нам и крейсер не нужен, – сказал пришелец. – Мы одолжили его у вашего правительства на время.
– Но вы же наняли парикмахера…
– Вы не парикмахер, Волков.
– У меня бесполезная профессия: сетевой дизайнер. Вернее, я был сетевым дизайнером. Пять лет назад, – Андрей помолчал. – Кажется, дизайнеры вам тоже не нужны.
– Ваша новая работа будет не менее творческой.
– Что-нибудь взорвать? – он нервно усмехнулся и вдруг замер – с нелепо растянутыми губами и с ужасом в глазах. – Новая работа, новая фамилия… Юридически я остаюсь в «Каменном Чертоге»? Вы… да, вы говорили о проблемах с самоидентификацией…
Стив извлек из-под рамки фотографию и передвинул ее по столу. Андрей сощурился – лицо было знакомым. Молодой мужчина, обаятельный, но не выдающийся. Три кадра: фас и оба профиля.
– Н-нет, не припомню. Где-то, кажется, встречались…
– Это лицо вы видите впервые, но с завтрашнего дня будете видеть его часто, – сказал Стив. – В зеркале.
– Я… я не согласен!
– Реконструкция черепа не потребуется, форма у вас типичная. Операция коснется только мышц. И, естественно, кожа. Пигментация, плотность, зоны роста волос. Близкий человек может узнать вас по одним усам.
– Послушайте!.. – Андрей вскочил и шагнул к двери, но так же резко остановился. – Вы кто?! Я вас не понимаю. Я ничего не понимаю! Вы на Земле около трех недель. И вы не просто всех подчинили – вы… уже стали хозяевами. Вы почувствовали… вы уже почувствовали себя хозяевами! За три недели! Крейсер… самый большой корабль России у вас за прогулочную яхту!
– Как и всем другим бывшим суверенным государствам, России ничто не угрожает. Земля объединилась, и угроза международной войны исчезла.
– Как будто межпланетная – лучше!
– Мы вам не враги. Несовпадение национальных интересов наносило Земле больший урон, чем наше присутствие.
– Вот! – воскликнул Андрей. – Вот что самое… – он потряс ладонями, будто пытаясь выловить слова в воздухе, – …самое отвратительное. Вы знаете о нас столько… сколько и я! Вам даже осматриваться не нужно. Явились как к себе домой. «Форма черепа»!.. «Усы»!.. Вы слишком хорошо ориентируетесь. Во всём.
– Мы готовились.
– Так вы на Земле давно?
– Мы не скрываем, что наблюдали за вами. Вы находите это противоестественным? Разве вы поступили бы иначе?
Стив моргнул – впервые за всё время разговора – и словно отрубил тему.
– Привыкание к новой внешности продлится несколько суток, – сказал он. – Я подразумеваю аспект психологический. С совместимостью тканей проблем не будет, вы можете рассчитывать на все достижения нашей медицины.
– Да, кажется, мы с вами похожи…
– Мы достаточно близкие виды. Самое сложное, что вас ожидает, – освоение мимики. Улыбаться и хмуриться вы будете учиться заново. Весьма сложная практика, но вам она должна быть под силу. Вы долгое время находились в изоляции, и ваша мимика утратила социальное значение.
