– Посты-то мы поставим, но кто будет их снабжать? – возразила женщина, одетая в легкую броню. – Наши артефакты истощаются быстрее, чем мы их заряжаем. Энергетические узлы перегружены, а перезарядка требует времени.
– Нужно подключить коллекторы, – вмешался третий, пожилой человек с короткой седой бородой. – Они помогут стабилизировать поток.
– "Коллекторы"? – фыркнула женщина. – Эти штуки слишком опасны. Последний раз они разнесли пол-лагеря. Хочешь, чтобы это повторилось?
– У нас нет выбора, – ответил седой. – Если мы не продолжим рисковать, эти сущности захватят нас раньше, чем мы успеем понять, как их остановить.
Слово "коллекторы" звучало знакомо, но вряд ли в смысле, который я привык использовать. Интересно, это те же артефакты, что я уже видел, или нечто совсем иное? Я сделал шаг ближе, пытаясь разглядеть карту. На ней ярко-красными кругами было что-то отмечено. Очевидно, это и были точки появления сущностей.
– Ты новенький? – раздался голос за моей спиной. Я обернулся и увидел перед собой миниатюрную девушку. Темные волосы, заплетенные в тугую косу, несколько выбившихся прядей мягко ложились на плечо. Но больше всего привлекали ее глаза – большие, серо-зеленые, глубокие и необычные, будто в них отражался целый мир. Взгляд спокойный, внимательный, но оценивающий, словно она за пару секунд могла разобрать меня на части. Она была одета в легкую броню, а за спиной виднелся колчан для стрел. Взгляд ее казался чуть суровым, но любопытным.
– Эм… да, можно и так сказать, – ответил я, пытаясь звучать уверенно. – Меня зовут Итан.
– Новички здесь редкость, – усмехнулась она, опираясь на лук. – Я Кира. Страж, – она кивнула в сторону людей у костра. – Там обсуждают, как лучше патрулировать северный периметр. Думаю, тебе это неинтересно.
– А что здесь вообще происходит? – спросил я. – Капитан говорил про сущности, но я все равно ничего не понимаю.
Кира задумалась, скрестив руки на груди.
– Мы защищаем этот мир. Да и не только этот, – начала она. – Эти твари – сущности, как мы их называем, – появляются из разломов. Они пожирают все на своем пути. Лес, животных, людей. Мы – Стражи – единственные, кто может их остановить.
Я кивнул, хотя все это казалось мне каким-то нереальным. Разломы? Сущности? Пожирают мир?
– А эти ваши… устройства, – я указал на ближайший артефакт, вокруг которого светились нити света, – это вроде как магия?
Кира засмеялась.
– Магия, техника, энергия. Называй, как хочешь. Здесь это одно и то же. Главное – понимать, как это использовать. Думаешь, разберешься?
Я задумался. Сложно было сказать наверняка, но пока все выглядело как смесь технологий и чего-то, что явно не поддавалось законам физики.
– Я бы хотел попробовать, – честно ответил я. – Я физик. Возможно, я найду способ сделать это… ну, еще эффективнее.
Кира хмыкнула.
– Физик? – Кира хмыкнула, будто услышала какую-то старую шутку. – Вот уж точно сразу ясно – ты не отсюда. У нас редко бывают гости из параллельных реальностей.
– Что-то вроде туриста, – пробормотал я, опуская глаза.
Кира рассмеялась, но не зло, а скорее с каким-то удивлением.
– Турист, говоришь? Ну, в нашем мире такие туристы долго не живут, – она посмотрела на меня серьезно. – Ладно, Итан. Мне пора. Надеюсь, ты разберешься, как не стать обедом для сущностей. Удачи.
Она кивнула и затерялась между силуэтов прохожих.
Я остался стоять на месте, чувствуя себя слегка потерянным. Несколько минут просто смотрел на суету лагеря, пока не решил отойти подальше. Ноги сами вынесли меня к небольшой речке за пределами базы. Вода в ней выглядела странно: она отдавала красноватым оттенком, будто светилась изнутри. Я сел на небольшой пенек, прислонился к дереву и закрыл глаза. Тишина здесь была другой – не такой напряженной, как в лагере, но и не успокаивающей.
