– Расстояние преодолели огромное, при этом остались на том же самом месте. Очень по-нашему… – проворчал Кот.
– Ты давай не умничай, – осадил его Царь. – У меня ещё вторая попытка есть!
Он потряс кости в кулаке, что-то им нашёптывая, бросил… И путешественники снова исчезли со двора. На этот раз им удалось попасть туда, куда нужно: прямо перед друзьями открылось Трисемнадцатое царство, уютно устроившееся на большом холме. На самой вершине стоял концертный шатёр, а над ним висел блестящий дирижабль с гигантским экраном: туда транслировалось всё, что происходило внутри шатра.
Иван, Василиса, Волк и Кот попадали к подножию холма и угодили на качели – обычную доску на перекладине. Сверху посыпались чемоданы и коробки. На другом конце доски сидел пухленький мальчишка. Когда наши герои обрушились на пустое сиденье, его подбросило в воздух. Проделав тот же путь, только в обратном направлении, мальчишка оказался в Тридевятом царстве и приземлился в сугроб прямо перед Царём.
– Ты кто? – удивился тот.
– Петенька… – пролепетал мальчик.
– Откуда? – оторопел государь.
– Из Стовосемнадцатого… – всхлипнул ребёнок и вдруг залился горькими слезами: – Я к маме хочу-у-у!!!
Царь скривился.
– Главное, только тихо стало… – Он повздыхал немного, а потом потрепал Петеньку по румяной щеке: – Не хнычь, не хнычь, сейчас вернём.
Он снова бросил кости. На одной выпало «четыре», а вторая встала на ребро: то ли так упадёт, то ли эдак… Царь слегка подул на шестигранный кубик, чтобы опять выпала «четвёрка», и мальчик благополучно отправился восвояси. Наконец-то в Тридевятом наступила вожделенная тишина.
А жеребьёвка шла полным ходом. Василиса, Иван и Серый Волк слезли с качелей и смотрели на дирижабль в небе. Как же им успеть добраться до шатра?
– Ну что, друзья мои… Мы продолжаем определять порядок выступления наших участников! – вещала блистательная Аделаида. – Итак, дуэт из Тривосьмого царства будет выступать под четвёртым номером! Кто же следующий? Идёт последняя минута жеребьёвки, и уже очевидно, что мы не дождёмся певца из Тридевятого царства…
– Мы здесь! Мы – вот они! – хором закричали Иван и Василиса, но были они слишком далеко от ведущей.
– А потому что не надо так… с бухты-барахты! – проворчал Кот, который так и сидел на краю доски. – С артистом надо провести переговоры, обсудить условия, подписать контракт…
В этот момент на противоположную сторону качелей вернулся мальчик Петенька. Кот с воплем подлетел в воздух и угодил прямо на верхушку шатра, провалившись внутрь. Зрители ахнули. Аделаида воспользовалась моментом, чтобы нагнать интриги:
– Кто же, кто же, кто же? Вы волнуетесь? Я тоже!
С трудом ухватившись за какой-то провод, пушистый артист облетел зрительный зал и спланировал прямо на сцену. Протрубили фанфары.
– Вот это да! – воскликнула ведущая, увидев перед собой Кота. – Невероятно эффектное появление последнего участника нашего конкурса! – Аделаида достала шар из мешка и объявила: – Исполнитель Кот из Тридевятого царства получает порядковый номер… один!
На гигантском экране дирижабля немедленно появился ошалелый Кот, а рядом вспыхнула надпись: «Кот. Номер один»». Иван, Василиса и Волк озадаченно уставились на изображение.
– Так мы что, завтра первые? – уточнил Иван.
– Как первые?! – ужаснулась Василиса. – Мы же даже не решили, что петь!
– Н-да… – протянул Волк. – Как сказал кто-то из великих – понеслась коза по ипподрому!
