– Да что там, в конце концов, такого важного?
Нахмурившись, Вельзевул щелкнул пальцами. На его носу тут же материализовались круглые очки в тонкой позолоченной оправе. Взяв листок в свои огромные руки, Князь Тьмы сощурился и принялся вчитываться в рунические символы. В какой-то момент глаза его удивленно распахнулись, а кустистые угольно-черные брови взметнулись вверх.
– Собирай Высших. В полном составе. Немедленно, – с трудом выдавил Вельзевул, когда депеша была дочитана.
***
Через два часа в Обвальном кабинете Администрации Президента Преисподней, представлявшем из себя некое подобие кинозала, уже сидел Альянс Высших демонов, покровителей семи смертных грехов. В него входили: Велиар (Тщеславие), Асмодей (Похоть), Бегемот (Чревоугодие), Сатана (Гнев), Бельгефор (Уныние), Левиафан (Зависть) и Маммон (Алчность). Их описание непременно окажет непоправимое воздействие на хрупкую человеческую психику, потому ограничимся лишь кратким резюме: в своем истинном обличье демоны представляли из себя жутких монстров из худших людских кошмаров, и если Вельзевул хоть отдаленно напоминал человека, то Высшие, хоть когда-то и бывшие Ангелами, ныне утратили все светлое, впитав в себя скверну грехов, которым они покровительствовали, и став по сути их олицетворением. Вальяжно расположившись в «зрительном зале», демоны хищно оглядывались и обменивались оскорблениями в адрес друг друга, брызжа желчью в прямом и переносном смысле.
Но стоило двери Обвального кабинета распахнуться от удара тяжелого ботинка Вельзевула, Высшие тут же смолкли и обратили взгляды на своего господина – его они одновременно боялись, как Властелина, и уважали, как названного отца.
Семеро покровителей рухнули на колени. Князь Тьмы, смерив их усталым взглядом, чуть шевельнул когтистой рукой в доспехе, позволяя им встать, после чего проследовал к находившемуся прямо перед широким экраном трону из человеческих костей.
– В чем дело, Повелитель? – прошипел Покровитель Чревоугодия Бегемот. – Зачем вы собрали нас?
– Дети мои, мне снова нужна ваша помощь, – ответил Вельзевул, после чего потянулся к лежавшему на подлокотнике трона пульту управления проектором и нажал на кнопку включения.
Ничего не произошло. Нахмурившись, Вельзевул попробовал еще раз, но вновь безуспешно. Утробно зарычав, Князь Тьмы с криком «Бог бы побрал эти современные технологии!» швырнул пульт в стену, и лишь после этого висевший под потолком проектор зажужжал, а на экране за спиной Вельзевула забрезжила картинка.
Когда изображение окончательно проявилось, демоны увидели широкоплечего мужичка в тельняшке с коротким топориком в руках, увлеченно коловшего дрова посреди широкого покрытого зеленью дворика. Позади виднелся живописный деревенский пейзаж, омрачаемый разве что покосившимся деревянным сараем поблизости.
– Кто это? – вскочил с места Сатана, Покровитель Гнева. – Если ему нужно проломить хребет или вырвать глаза, то я – с радостью!
– Терпение, сын мой, – вполне миролюбиво сказал Вельзевул, после чего хищно улыбнулся. – Его не нужно убивать. С ним нужно… сотрудничать.
– И чем нам поможет этот увалень? – недовольно спросил Покровитель Алчности Маммон. – Что, некому в Пекле котлы таскать?
– Ангеловы котлы! – Князем Тьмы вновь овладела крайняя степень раздражения, вызванная столь неуместным напоминанием о главной проблеме Преисподней. Не в силах больше сдерживать закипавшую внутри злость, он истошно заорал. – А может вы, лодыри, меня просто послушаете, и не будете перебивать, и тогда узнаете все гораздо быстрее?! Как будто я отвлек вас от важных дел! Что, устали валяться в покоях и поглощать души? Неужели это так тяжело и утомительно?
