– Точно, – пробормотал Николай, отчего-то нервно забегав глазами в разные стороны. – И как я позабыл? Эх, земля пухом Галине Михайловне… вовек ее мудрых советов не забуду.
– Коль, это точно ты? – недоверчиво спросил Телегин. – На выпускном я от тебя другие речи слышал. Как ты ее только не называл, причем в присутствии всего педсостава, когда у нас первая бутылка ушла!
– Мудрость, Ваня, с годами приходит, – назидательно произнес Воронов. – Да что мы, в конце концов, здесь стоим? В ногах правды нет! Садись в машину, поедем встречу праздновать.
– Какую еще машину?
– А вон в ту! – Николай пальцем указал на что-то за спиной Ваньки. Обернувшись, Телегин охнул от удивления: возле остановки стоял роскошный черный «Мерседес».
– Как я его раньше-то не заметил? До этого ж все время в эту сторону глядел! – удивился про себя Ванька, после чего вновь повернулся к Воронову и пораженно спросил. – Это что, «Мерин» что ли?
– Он самый! – Николай горделиво подбоченился.
– Твой?
– Мой! – Воронов достал из кармана пиджака ключи и потряс ими перед лицом Телегина. – Литые диски, пятьсот лошадей под капотом, пять секунд до сотни – одним словом, «Майбах»!
– Но… откуда?
– Откуда-откуда… ловкость рук и никакого мошенничества! Садись уже, поехали.
***
Впрочем, как бы эффектно не выглядел автомобиль нежданно объявившегося одноклассника Ваньки, и с каким бы благоговением Телегин не садился в обитый натуральной кожей салон, до трактира старым приятелям все равно пришлось пойти пешком. Стоило только «Майбаху» тронуться с места и проехать пару сотен метров, свернув с единственной более-менее ухоженной дороги в селе, он сразу завяз в самом настоящем грязевом болоте, размытом прошедшими недавно первыми сентябрьскими дождями. Воронов отчаянно вдавливал в пол педаль газа, но машина лишь жалобно визжала и буксовала на месте.
– Эх, Коля! – насмешливо протянул Телегин. – Не того коня ты выбрал, чтобы по нашим дорогам скакать! И как только сюда доехал, ума не приложу!
Воронов, вытерев проступивший на лбу пот, никак не ответил на столь едкое замечание. Ванька тем временем продолжал:
– Никогда бы себе такую машину не взял! Ни-ко-гда! Даже если б в столице жил – все равно. Такая мимоза может только по ровному асфальту, неделю назад положенному, проехать. А если за город надо? На рыбалку там, или по грибы… Да она ж в первой луже увязнет!
– Вань, а может ну его к Богу? – нетерпеливо спросил Николай. – Вызову завтра эвакуатор. Разве ж пропадать из-за этого нашим грандиозным планам? До трактира, как я понимаю, недалеко еще?
«Километра полтора…», – прикинул Телегин.
– Ну и замечательно! Прогуляемся, воздухом подышим…
С этими словами Воронов подмигнул Ваньке и, выйдя из машины, тут же попытался реабилитироваться:
– Мне «Мерин» на работе выдали – у нас там каждому такой полагается. Я, честно говоря, сначала отказывался, но потом все же взял. Дареному коню в зубы не смотрят, правильно? Зато костюм погляди какой! У моей фирмы есть собственный портной, он по заказу и сшил. А туфли-то – «Армани»! Чистейший белый цвет – ты поди такого никогда не видел.
– А, так они белые, – придирчиво осмотрел Николая Телегин. – Я как-то сразу и не признал…
Воронов нахмурился, после чего опустил голову вниз и что-то раздраженно прошипел себе под нос: туфли, ступившие на «землю обетованную», были сверху донизу облеплены грязью. Ванька же вновь рассмеялся и, подняв ногу, похлопал себя по резиновым калошам:
