– Я останусь здесь ради маленькой девочки, – подумав, ответила Жемчужина. – Пусть даже она не знает моей истинной ценности, но ее доброе сердце и преданность покорили меня.
– Хорошо, – вздохнув, произнесла Ракушка, – оставайся, а я поплыву в родные места. Прощай!
С этими словами Ракушка соскользнула с ладоней девочки, и морская волна стремительно понесла ее в синюю глубину.
Жемчужина осталась в руках у Кати.
«Как уютно», – подумала она и, почувствовав тепло и заботу, впервые за день уснула.
…Прошло несколько лет.
Каждый вечер Катя беседовала со своей Жемчужиной и рассказывала ей о событиях, произошедших за день. Жемчужина отвечала девушке ясным светом, и даже в тяжелые дни Катерина понимала, что трудности пройдут и все будет хорошо.
Окончив школу, она поступила в институт и с радостью окунулась в студенческие будни.
– Я стану дизайнером! – с восторгом говорила Катя друзьям и показывала свои творческие работы.
Учеба давалась девушке легко, и вскоре она стала одной из лучших студенток.
Однажды в гости к Кате пришла ее новая подруга Светлана.
– Ой, какая Жемчужина! – воскликнула она, увидев дар моря. – Дай ее мне, пожалуйста.
– Не могу. Жемчужина очень дорога мне, – ответила Катя.
– Тогда продай. Я хорошо заплачу, – предложила гостья.
– Жемчужина не продается. Для меня продать ее – как друга предать, – сказала Катюша.
– Перламутровая горошина не может быть другом, это всего лишь маленькая песчинка, – сказала Светлана, а затем, изменив голос, с мольбой попросила: – Хорошо, не хочешь продавать, так обменяй. Хотя бы на время.
– Если только на время… – послушав подругу, неуверенно сказала Катя.
– Прекрасно! Меняемся на полгода. Я беру Жемчужину, а ты у меня – что хочешь: любые наряды и украшения.
И она положила Жемчужину в свою сумочку.
– Это всего лишь на полгода, – успокоила себя Катя и пошла за Светланой.
С этого момента жизнь девушки изменилась. Каждый день она приходила в институт в новом наряде и все чаще посещала студенческие вечеринки. Казалось, жизнь преподнесла ей великолепный сюрприз.
«Как все прекрасно», – думала Катя вечерами и, довольная, засыпала.
Но прошло два месяца, и преподаватели стали выражать ей свое недовольство.
– Милочка, вы отстали в учебе, может быть, вам нужна помощь? – волновался один из них.
– Ваши работы потеряли свою индивидуальность. Я могу поставить за них только средний балл, – разочарованно говорил другой.
– Ваши опоздания на мои занятия недопустимы, – предупреждал третий.
«Придираются», – думала Катерина и ехала на очередную вечеринку.
Прошло еще два месяца, и Светлана с недовольным видом протянула Кате Жемчужину.
– Я разрываю наш договор. Твоя драгоценность стала тусклой и невзрачной. Наверное, она не настоящая жемчужина, а обыкновенная пластмассовая бусинка. Я больше не получаю от нее удовольствия. С завтрашнего дня все будет по-прежнему.
Катерина взяла свою драгоценность в руки и не узнала ее: на ладони лежал темный тусклый шарик.
– Прости меня, я все исправлю, – сказала девушка Жемчужине и расплакалась.
Жемчужина не отозвалась.
– Все хуже, чем я думала, – тихо сказала Катя. – Надо что-то менять.
И она задумалась о своей жизни.
На следующий день девушка сказала друзьям:
– Я решила больше времени уделять учебе, а еще постараюсь найти работу.
– Но так ты все время будешь занята, – забеспокоились друзья. – А когда же гулять?
– Гулять – в свободное время, если оно будет. А сейчас столько нужно наверстать: оценки исправить, на работу устроиться и, самое главное, Жемчужину мою оживить.
