В квартире встревоженная мать собиралась на поиски дочери.
– Где ты пропадала, горюшко луковое моё? – набросилась с вопросами на Лёку.
– К сараям ходила, гамак видела, ребята большие у магазина с огнём балуются, – отрапортовала девчушка.
– Одна больше не ходи так далеко! Вдруг обидят. Мала ещё. Пошли кушать, да кроватка тебя заждалась, пора спать – завтра в садик.
Перед сном девочка заползла под стол попрощаться с игрушками. Стоять на разодранных коленках было больно. Мама вела неторопливую беседу с тётей Маргаритой, не обращая на неё внимания.
– Мать совсем плоха стала. Чахнет на глазах. Схожу на неделе к дяде Паше, напомню про обещание. К врачу ещё забежать следует, расспросить про её болезни. Лечат, лечат, а толку нет. Вот отправлю Лёку на дачу, первым делом займусь этими вопросами.
– Деятельная ты, Зоя! Только на дочь у тебя времени не хватает!
В открывшуюся дверь протиснулся отец, заискивающе улыбнулся, пробуя помириться:
– А мы вчистую победили команду гостей с Горок!
Мать не ответила, презрительно ухмыльнулась, надула губы.
– Зой, ты кормить меня собираешься?
– Не маленький чай! Сам поешь! Всё играешься, а мы животы надрываем, весь участок засадили картошкой. Вымотались. Так что слуг тут нет, прислуживать тебе некому, – последовал резкий ответ.
Мать демонстративно отвернулась к окну, в отражении тёмного стекла наблюдая, как отец направляется к кухне.
– Надо Лёку из-под стола вытащить. Шалунья любит там засыпать.
Девчушку поймали за стопы, вытянули на свет, она сощурилась.
– Ты плохая! Папу обижаешь! – кроха надула губёшки, пытаясь отбиться ножками от цепких рук матери.
– Ну вот! И она туда же! – опечалилась Зоя, укладывая дочь в постельку. – Спи уж, Аника-воин! Потом разберёмся.
Увидев входящего хозяина, тётя Рита выскользнула за дверь, вслед за ней поспешила и мать. Мужчина лёг на постель, протянул руку дочери сквозь прутья кровати. Девочка ухватилась ладошкой за большой палец.
– Защитница ты моя маленькая! Слышал я, как за батю заступаешься! Больше некому! – ласково шепнул отец.
Лёка спала.
Всё лето Лёка жила на даче. Детский садик обосновался на территории одной из школ, рядом находилось большое футбольное поле, огороженное забором. Маленький огородик, засаженный зеленью и цветами, оживлял школьный двор, но туда ходить запрещалось. Две просторные беседки гарантировали защиту от небольшого дождя во время прогулок. Тут дети чувствовали себя привольнее, резвиться, бегать есть где, места много для игр.
Лёка любила с подружками бродить по футбольному полю, на пустом огромном пространстве которого они находили себе множество забав, никогда не скучали. Девочки заплетали травинки в косицы, наблюдали за слипшимися солдатиками, следовали за вереницей муравьёв, любовались облаками, находя в них сходство со знакомыми предметами, подставляли лицо тёплым порывам ветра, заклинали божью коровку лететь к детям, суля хлеба, гонялись с сачками за жёлтыми лимонницами, катались с боку на бок по пыльной траве – да мало ли чем может занять себя ребёнок с необузданной фантазией. Воспитатели организовывали подопечным коллективные соревнования: догонялки, разнообразные эстафеты, жмурки. Особенно любимы были игры с мячом: «Картошечка» и «Вышибала» стояли вне конкуренции. Более спокойные забавы, такие как «Колечко, выйди на крылечко», «Испорченный телефон» да «Вы поедете на бал?» оставляли на самый конец, когда дети чуть уставали, становились поспокойнее.
