– На самом деле… – громко прошептал Кай, – …она меня немного пугает.
Я подавилась. Недожеванные булки застряли в горле, и блондину пришлось вновь спасать неосторожную служанку. На этот раз постукиванием по спине до тех пор, пока не проглотила мучной ком.
Пугает? Принцесса его пугает? Но как же… как же храм?! Подданные никогда не простят мне, если он останется в запустении.
– Девиз следующего испытания: «В здоровом теле здоровый дух»! – сжала кулак перед лицом. – Но в нем не будет ничего страшного, – попыталась заверить лазурного. – Просто бег с препятствиями. И места будут распределяться в соответствии с тем, кто в каком порядке достигнет финиша. Всё элементарно!
– Всё элементарно… – пробормотала под нос, когда своими глазами увидела площадку для проведения сегодняшнего испытания. Или «испытательный полигон», как нескромно именовал его Бенджамин.
Ехать пришлось до самой деревни в карете. Даже драконы присоединились к нам во время поездки, чтобы разузнать побольше.
Риюк предложил мне взятку в десять бронзовиков за дополнительные сведения. Торговалась до последнего, как отъявленная торгашка, но выше двадцати он ставку не поднял. Отказалась от этой затеи, поскольку всё равно не имела представления о том, какие препятствия секретарь соорудил на полосе.
Мда. Кажется, любимец короля превзошел себя в очередной раз.
Испытательный полигон огибал деревню по кругу, и чего на нем только не было! Хлопающие автоматические гильотины, летающие по воздуху секиры размахом в несколько метров, нажимные плиты-ловушки, объятые пламенем кольца, зыбучие пески…
Я держала план трассы в дрожащих руках и уже сильно сомневалась в том, что до финиша женихи доберутся целыми. Хотя бы живыми!
– Принимать драконью форму или отращивать крылья – запрещено, – спокойно предупредил Бенджамин тройку несчастных. – За нарушение правил предусмотрена дисквалификация. Из дворца.
Он еще и трибуны умудрился отстроить. Всего за одну ночь! Сейчас они были забиты крестьянами до отказа, а между рядов прохаживались торговцы с коробками, подвешенными на шею, и орали так, что со старта было слышно:
– Сосиськи! Горячие сосиськи! У тесте!
Поскольку отсюда все чудеса испытательного полигона были не видны, Бенджамин позаботился и об этом. Подвесил перед трибунами огромное зеркало и зачаровал его на отслеживание пути кандидатов. Магическим образом оно будет переключаться на самые горячие моменты, чтобы зрители не заскучали и смогли наблюдать за успешностью своих ставок.
Ставок?! На драконов еще и деньги поставили, как на лошадиных скачках? Моя безобидная затея превращалась в какой-то фарс. Не без помощи батюшкиной гордости.
– А они там… они там не помрут? – осторожно поинтересовалась у секретаря, на что он медленно покачал головой.
– Не думаю. Я лично успел пройти эту трассу с рекордом в минуту и сорок одну секунду. Три раза. Как видишь, ни царапины.
– Но это же слишком!
– По мне так довольно увлекательно.
Я уже была уверена, что этого человека не берут ни огонь, ни вода, ни острые лезвия металлических секир. Поэтому насчет сохранности моих потенциальных женихов всё еще оставались сомнения.
Азель усмехался, но в глазах его читалось отчаяние. Риюк хмурился, по-видимому просчитывая в голове наиболее безопасный маршрут. На Кая же без слез трудно было смотреть. Побледнел и сгорбился, ковыряя землю носком ботинка.
Плохо. Всё очень-очень плохо.
