– Позвольте вам представить, эира Кьергор. Это, – эр Мортэн, услугами которого пользовались когда-то родители Этерии, кивает на молодого мужчину, – свенд Торстен, мой ученик и помощник.
Юноша почтительно кланяется, и Этти отвечает ему кивком головы.
– А это – эр Холдор, мой коллега из Кояш-кена. Он проделал долгий путь, чтобы разыскать вас и объявить вам волю вашего дальнего родственника, который приходился троюродным кузеном вашей бабушке.
– Рада знакомству, – приветствует мужчину полупоклоном Этти. – Я никогда не слышала от родителей о том, что у нас есть родственник в Кояш-кене.
– К моему великому огорчению, вашего дядюшки уже нет в живых, – качает головой эр Холдор. – Он внезапно скончался чуть более двух дней назад. Но, возможно, горечь потери будет не столь велика, когда вы узнаете, что ваш родственник назначил вас единственной своей наследницей и отписал вам не только солидную денежную сумму, но и все имущество.
– Ничто не может уменьшить мою скорбь по почившему дядюшке, – следуя традициям, отвечает эира Кьергор и осеняет себя тройным прикосновением: ко лбу, к губам и к груди. – Но я готова выслушать волю усопшего.
– Что ж, тогда приступим, – кивает эр Холдор. – Позвольте огласить список имущества, которое принадлежало эру Ярвинену. Десять тысяч золотых империалов, трехэтажный особняк в квартале ювелиров в городе Кояш-Кен, алмазные копи в количестве трех единиц на склоне Западного отрога Трехрогих гор, три ювелирных лавки в разных кварталах Кояш-Кена, разнообразные драгоценные и полудрагоценные камни – полный перечень, с вашего позволения, зачитывать не буду – ознакомитесь с ним самостоятельно; ездовые животные – три пары, флэткары грузовые – четыре штуки, флэткары пассажирские – две шутки…
Эр Холдор говорит и говорит, а Этти погружается в странное состояние: все происходящее вдруг начинает казаться ей странным сном, болезненной фантазией. Девушка даже щиплет себя потихоньку за руку, чтобы убедиться: она не бредит.
– Рабы из племени дваргов – двадцать лиц, работают на копях. Рабы из племени людей – десять лиц, заняты в особняке…
– Рабы?! – это слово заставляет Этерию вздрогнуть и очнуться. Ее семья никогда не владела рабами.
В королевстве Шехерлар, в отличие от Срединной Империи, рабства нет, не считая долгового. Только сильно задолжавшие и не имеющие возможности рассчитаться с кредитором граждане становятся рабами – временно, пока не возместят кредитору его убытки.
Если у должника есть профессиональный навык – он отрабатывает свою рабскую повинность, выполняя привычную работу. Если же попавший в долговое рабство человек не владеет никаким ремеслом – кредитор сам решает, каким трудом заниматься несчастному. За тем, чтобы кредитор честно списывал долги, следит отдел рестансеров Королевской Магической Службы, поэтому у каждого раба в королевстве есть шанс однажды вновь стать свободным гражданином.
В Срединной Империи – Этерия слышала об этом только на уроках страноведения – все не так. Там рабов считают имуществом, продают, покупают, захватывают в плен, наказывают за непослушание и распоряжаются их жизнями как хотят, вынуждая выполнять не то, что они умеют, а все, что взбредет в голову рабовладельцу.
Охотятся за рабами и дикие степные племена, обитающие еще дальше, за границами Срединной Империи. Хотя, казалось бы, зачем рабы кочевникам, кроме как на перепродажу?
