Генерал, насытив кровью свою сущность, возвращался в крепость в хорошем расположении духа. Впервые в своей жизни он чувствовал ни с чем не сравнимое удовольствие, убивая их всех, одного за другим и проливая кровь на покрытую снегом дорогу, а мощный прилив сил дал ему надежду на исцеление. Демон завладел его мыслями, смакуя смерть каждой жертвы и умело усыпил его бдительность.
“Я горжусь тобой, Иль Кан. Скоро мы станем едины. Сегодня ты сам положил начало этому процессу.”
Уже светало, когда он зашёл на территорию крепости. Двор был пуст в столь ранний час, лишь Сарайя была уже на ногах.
– Лидер, что случилось? Ты ранен? – взволнованно спросила она, глядя на плащ, окроплённый кровью.
– Следопыт мертв. Всё прошло как нельзя лучше, – скривив губы в усмешке ответил Кан.
Он зачерпнул руками подмерзший снег и принялся протирать им лезвие меча от следов крови.
– Но как же? – в замешательстве спросила охотница. – Каррина сказала…
– Каррина сказала вам ровно то, что вы должны были услышать, – любопытство Сарайи начало его раздражать.
Вот только она поняла слова Иль Кана совсем иначе.
– То есть, кому-то из нас ты не доверяешь? Кажется, я начинаю понимать… Элена?
– Сарайя, в первую очередь, именно ты ей не доверяешь и настроена против Элены, – нарочито безразличным голосом произнес Кан. От усталости и недосыпа у него разболелась голова и он мечтал лишь о том, чтобы смыть с себя кровь и хоть немного поспать. – У Каррины были свои причины молчать.
– Я не слепая, мой лидер, – с жаром возразила северянка. – Думаешь, я не вижу, как ты реагируешь на одно лишь упоминание имени новенькой? Разве там, у реки, ты не пытался её убить? Может, ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
– Если тебе есть что сказать – говори! – рассердился Иль Кан, морщась от стучащей в висках головной боли. – Хватит ходить вокруг да около!
– Иль Кан, ну скажи, ты ей доверяешь? – устало спросила Сарайя.
Генерал был готов взорваться гневной речью и напомнить ей о субординации, но до него, наконец, дошло, что Сарайя устроила допрос не на ровном месте. Он поманил девушку пальцем, и, осмотревшись по сторонам, склонился к ней и тихо спросил:
– Ты же не просто так спрашиваешь, верно?
– Её нет в крепости, – прошептала в ответ Сарайя. – Я видела, как после твоего ухода, Элена выждала время и покинула крепость с стороны заднего двора. И до сих пор не вернулась.
Иль Кан нахмурился. Чтобы не ставить безопасность крепости и жизнь его людей под угрозу, в ночное время членам отряда запрещалось покидать их жилище без разрешения.
Ночной лес был территорией хищников. К тому же, опасность попасть в расставленные отрядом капканы на дичь или забрести в болота была в разы выше, чем в светлое время суток. Обходы по ночам проводились вдвоём или втроём, исключением был лишь сам Кан, и до этого момента никто не решался нарушить приказ.
– Я разберусь с этим, – мрачно ответил ей Кан, чувствуя внутри пробуждение демона.
“Наглая тварь решила обвести тебя вокруг пальца? Убей её прямо сейчас.”
Быстрым шагом он пошёл в полуразрушенную дозорную башню, где располагались комнаты членов отряда. Остановившись напротив двери комнаты, в которой жила Элена, он громко постучал.
Дверь никто не открыл.
Он постучал второй раз, более громко и настойчиво. То же самое – тишина.
Иль Кан вновь почувствовал прилив злости и собрался было вышибить дверь ногой, как внезапно она открылась, и на пороге показалась заспанная Элена собственной персоной, одетая в длинную ночную рубашку.
