Сидя на коленях возле большого очага, больше походившего на печь, он неспеша разводил огонь.
– Позже буду объяснять. А пока заводи свою лоханку, – огрызнулся на него Корнут.
– Для прогрева котла нужно время и… – поднялся на ноги старик, но Корнут подскочил к нему, схватил за грудки и прорычал прямо в лицо:
– У нас нет времени!
– Вы уж простите этого идиота, что только и знает, орать да размахивать кулаками… – проговорил крайне спокойно Леони, который положил Приску в дальний уголок под присмотр Алтисии и подошел к ним ближе.
– Ах, ты?! – оскалился Корнут, обернувшись на наглого юнца, готовый и его испепелить одним взглядом.
– Я повторю свой вопрос, кто вы такие?! – спокойно спросил Никиус, не теряя хладнокровия, в отличие от Корнута.
– Я ваш счастливый билет отсюда, – чуть поклонился парень. – Твоя хижина, старик, ведь не для красоты стоит на воде?! Плыть-то сможем?!
– Обижаешь, да она даст фору самым быстроходным кораблям Аршии за счет…
– Об устройстве своего чуда расскажите позже, – перебил его Леони, обходя комнату. – В осанке сколько еринов?
– Не более пяти, – отвечал старик, которого самообладание парня удивило, особенно, когда при последних словах, на него набросился Корнут и вцепился в горло.
– Замолкни мелкий! Это все из-за… – не договорил он, как ему на голову обрушился увесистый удар железной кочергой.
– Умница, Алтисия, – бросил, не глядя Леони.
Поправляя волосы и откашливаясь, он повернулся к старику:
– Отлично, тогда смело правь это корыто в одну из мелких речушек на юге, по которым только лодки плавают, – договорил мысль Леони, и тут же кочерга из рук девушки выпала и упала на пол с глухим грохотом.
Сама не понимая, что она только что сделала, девушка подняла взор на того, кто казалось знает сейчас все и вся.
– И еще старик – у домика твоего нет парусов, за счет чего он двигается?!
– Отличное замечание, малец, – перешагнул через Корнута Никиус, и подошел к одной из бочек, что стояли вдоль стен.
– Движущей силой является пар. А вот это – горит дольше и жарче любой древесины, – распахнул он одну из них и представил взору парня дурно пахнущее вязкое вещество темно-зеленого цвета.
– Это… Смола?!
– А ты догадлив, малец.
– А насколько ее хватит?!
– Да хоть на месяц плавания по Океану Грез.
– Так много нам не потребуется, до Понтиса рукой подать. Раскочегаривай свою печь, пока нас не чухнулись… Кстати, я одолжу одну бочку.
– Зачем это?!
– Смола, ведь легче воды, – усмехнулся Леони, чем заслужил от Никиуса одобрение и похлопывание по плечу.
– И как я сам не догадался?! Ну, тогда, парень – устрой наше отплытие из Аршии незабываемым ярким…
Овий несся по лесу сломя голову, точно не зная, куда именно скрылся Корнут и Леони. Но чем дальше на юг от города он двигался, тем жарче становилось в округе. Как если бы там впереди вспыхнул лесной пожар.
Прекрасно зная, на что способен Корнут, Овий подумал, что тот, для своего безопасного отхода поджег лес. Но то, что он увидел через пару минут, выскочив на небольшой обрывистый берег, повергло парня в неописуемый ужас.
По узкой речонке, невиданным образом объятый столбом огня медленно плыло небольшое судно неведомого типа. Вся солома и древесина, что прикрывали до этого металлический каркас, сгорела дотла. И теперь все оно сверкало на солнце, отражая зарево огня, что исходило из него самого и окружало со всех сторон. На доли секунды сильный порыв ветра, приоткрыл занавес того, что творилось на его борту.
