– Нужно напасть прямо здесь посреди Ишпы, взять Цикаля в плен и дело с концом! Пусть выменяет свою шкуру за жизнь нашего капитана.
– Вы только послушайте себя! Кнур, Анум, вроде взрослые, бывалые моряки, а готовы кинуться на рожон, словно дети! Уж от кого, но от вас я подобного не ожидал. Понимаю, Афин с Марком, но вы?! – протянул Зеб.
– Ну-у, все-е-е, Зеб включил умника, надо бы макнуть штурмана в студеную водицу.
– Если найдете такую здесь посреди пустыни, скажете, я сам с удовольствием в нее окунусь. А пока, пошевеливайтесь, горе-стратеги и продолжаем слежку.
– Угу, – согласились с ним Анум и Кнур, хотя и горели желанием поскорее намять бока фальшивому Мурзе.
А тот в свою очередь и не подозревал, что за ним ведется слежка и мило прогуливался по Ишпе, слоняясь взад и вперед по базару, как если бы искал что-то или кого-то. Разодетый в белоснежную рубаху, шаровары и накидку нежно голубого цвета Мурза казался здесь, посреди торговцев и мастеровых разных мастей таким же лишним, как мозоль на пятке.
Наконец, после десятого обхода базара, Мурза Бей, он же наместник Цикаль – средних лет мышь, дымчато-голубого окраса, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, направился прямиком на север городка в место, которое в здравом уме никто из жителей Ишпы не посещал, боясь даже приблизиться к так называемой «Площади Красного шатра». И совсем не зря.
– Постойте! Не может быть! Он что – же все-таки решился пойти на это?! – перехватило дух у бывалых моряков, когда, следуя за Цикалем, они вскоре вышли к пустырю, вокруг которого не было ни одного шатра.
На возвышенности поляны гордо возвышался один средних размеров шатер, полностью выполненный из красной материи. В округе не было ни души. Место казалось гиблым и что-то зловещее веяло в воздухе.
– Ждите меня здесь, я скоро, – оставил свою охрану в еринах тридцати от шатра Мурза, и проглотив ком в горле, направился прямиком к нему.
С каждым шагом его сердце сжималось, а его Свита, состоящая из более чем десяти бравых солдат облаченных, как и простые жители в кафтаны, подпоясанные несколькими слоями узкой материи, с ужасом провожала своего Господина в последний путь.
Сам не свой, с ватными ногами и помутневшим взором Цикаль все же достиг шатра, и сделав последнее усилие, исчез в нем.
Как-то резко ветер, что играл небольшим флажком на шпиле шатра стих, и казалось, будто он сам словно некое существо поглотило Мурзу, дабы переварит без остатка.
Замерли в томительном ожидании все стражники. Приросли к месту наблюдавшие за всем издалека из-за угла ближайшего шатра трое моряков.
Прошла всего минута с момента исчезновения Цикаля. Минута, показавшаяся вечностью не только для тех, кто был снаружи, но и внутри.
Ровно через минуту сам не свой вышел из шатра Цикаль. Со лба струился пот ручьем, его всего трясло, на лице запечатлелся немой ужас, глаза не моргали, и он почти не дышал, побледнев до состояния поганки.
– Он все-таки сделал это… – прошептал Анум, у которого, как и у его друзей, в горле пересохло и дыхание перехватило.
– Простите нас капитан, мы сделали все, что могли… – прошептал печально Зеб, опуская взгляд.
– Ребята, да что вы такое говорите?! Ну, зашел он к кому-то в гости, и что здесь такого?!
– Разуй глаза Кнур, это же красный шатер самого главного и единственного Палача всей Бессарии, чей авторитет и слава не оспоримы, а его непреклонность сделала из него идеального Вершителя Судеб.
