Уже через пять минут, не проронив ни слова, с окаменевшим выражением лица, на котором запечатлелся всепоглощающий ужас, Цикаль стоял возле входа в шатер Палача.
– К вам можно?! – жалобно проскрипел мышь, услышав внутри ворошение, быстрые шаги и лязг металла.
– Да заходи уже! – раздался громовой голос Палача, и Мурза повиновался.
– Вот же бестолочь?! – рычал Палач – здоровенный мышь, темно-пепельного окраса, мечась по шатру из стороны в сторону.
– Угу, – промямлил Цикаль, опустив очи, приняв эти слова на свой счет.
– Непослушный!
– Угу!
– Взбалмошный!
– Угу!
– Ребенок!
– А-а-а?! – очнулся Цикаль, когда его назвали ребенком.
– Простите Великий Мурза, но это все моя дочь… Вечно она в облаках летает! Вот и сейчас, нашла себе неприятности на голову, – рычал Палач, снимая со стены орудия пыток: клещи, плоскогубцы и прочие металлические инструменты, часть из которых прятал под свой походный плащ из плотного материала.
– Простите, вы сказали – дочь?!
– Да-а, моя глупышка… Видя, что отцу нынче было плохо, решила, что сама справиться с вашим поручением… Вот же дуреха! Ну ничего, вот найду ее – она у меня за все получит, – с этими словами Палач принялся складывать свой «рабочий инструмент» в большую черную сумку, которую стащил с деревянного стола, что стоял в центре шатра.
– Вы… И ее… – проглотил ком в горле Цикаль.
– Нет, это все для вас! Еще никому не удавалось уйти от меня живым, так и знайте! – скривил жестокую усмешку Палач, чем заставил Цикаля съежиться и остолбенеть.
– Д-д-д-для ме-ня?! – жалобно пропищал Мурза, окончательно теряя почву под ногами.
– Ну в смысле, для вашего приговоренного! Я сию же минуту отправляюсь в погоню. И будьте уверены, я так отхожу это непослушное создание по мягкому месту, что в жизни не забудет, – повязал плотный кожаный ремень Палач себе на пояс.
– Ко-к-к-о-го?! Ара-ра-ра-ра-да?! – совсем запутался Цикаль, пытаясь уловить ход мыслей Палача.
– Так его имя, Арад?! Хорошо я запомню! – выпрямился во всей свой могучий рост песчаный мышь, а вот Цикаль наоборот, как-то поубавился как в росте, так и в амбициях.
– Она у меня на всю жизнь запомнить этот урок, – взвалил большой мешок себе на спину Палач и направился к выходу.
– Ну бывайте Мурза! Как закончу с ними, обязательно приду к вам, – бросил он напоследок и вышел из палатки.
Последние слова Палача, прозвучавшие скорее, как угроза, чем утешение, заставили Цикаля дара речи лишиться, и он обреченно сполз по стенке шатра на песок.
– Во-во-во-зра-ще-ния?! – еле выдавил он из себя, а перед глазами так и всплывали ужасные сцены стеганья Арада по мягкому месту, а затем возвращение Палача и его дочки за ним – Великим Мурзой.
Отчего у него окончательно все перед глазами поплыло, и он рухнул на землю без сознания…
– Отлично! Ну и где же этот негодяй Корнут? Уж я на нем душу отведу, – радостно зарычал капитан Арад, оказавшись на своем корабле, после получасового марш-броска на юг от Ишпы, в сторону впадения реки Сира в Море Вольных.
– Мы-ы-ы, – протянул тут Кнур, отводя взгляд в сторону Анума.
– Ну-у-у, – протянул Анум, поглядев на Зеба.
– Видите-ли, – почесал затылок Зеб, поглядывая на Кнура.
– Да хватит тут переглядываться, как жеманницы какие-нибудь! – повысил голос Арад, снимая с плеч молодого паренька, что «сдох» на полпути сюда, и ему ничего не оставалось, как вернуться за ним и нести остатки пути на себе.
