А когда Айжан скрылся из виду, она бы рада соскочить с седла и все рассказать Марку, но некая тревога не позволяла ей пересилить себя и сделать первый шаг. В голове мышки все громче и отчетливее раздавался строгий наказ, который и привел ее сюда:
«Ты должна остановить Его любой ценой… Не справишься – я пошлю других, убить его… и тебя…»
Всякий раз вспоминая эти слова, мышка зажмуривала глазки еще сильнее, боясь открыть, и в следующее мгновение увидеть их – Пустынных чистильщиков. Которые, быть может, уже достигли этих земель и вот теперь, спрятавшись в засаде, только и выжидали подходящего момента для расправы…
Сломя голову гнал вперед свою Ахриширу Айжан по узкой горной тропе, в надежде, как можно быстрее нагнать, а может быть даже обогнать свою сестру. Но чем ближе он приближался к городу, тем сильнее таяли его надежды выиграть. Он просто не мог поверить в то, что его сестре удалось так оторваться от преследователей. Но, тем не менее, он, стиснув зубы, решил не сдаваться, и во что бы то ни стало побороться за победу.
Промчавшись на скорости мимо высокой скалы, и повернув к городу, ему и невдомек было, что его усилиям нарадоваться не могла его старшая сестра. Притаившись за одним из горных выступов, выше по склону каменистой тропы, мышка, не скрывая ехидной улыбки, провожала Айжана в дальний путь.
– Беги братец, беги, это у тебя всегда получалось лучше всего, – прошептала она, потирая руки.
– Мина, вы уверены, что стоило отдавать победу Айжану?! – послышался голос ее копьеносца.
Серхио сидел в седле, сдерживая Архиширу, которой так и не терпелось ринуться в погоню.
– Его победа обернется ему боком, когда все узнают, что ради нее, он бросил своих друзей умирать…
– Вы меня пугаете. Устроить обвал дабы задержать возвращение вашего брата, это одно, но это уже слишком, – хотел воззвать к голосу разума юноша.
– Помалкивай там лучше и делай чего велят! – одернула его Мина. – Если не хочешь, чтобы мой отец прознал про то, кто именно помог моему братцу сбежать из дому.
– Но ведь это вы меня попросили?! – запротестовал Серхио, чем заслужил крайне язвительный взгляд Мины, заставивший его прикусить язык.
– Хорошо, я все понял, – склонил голову Серхио и повел Архиширу вниз по склону, обратно на тропу, дабы претворить хитроумный план, что незнакомка шептала на ухо Мине:
– Нечестно же верно, что некоторым достается все, а тебе ничего?! Но мы это исправим! Поверь мне – ты получишь то, о чем всегда мечтала, глядя на своего брата, – шипела Зависть, сгорая от нетерпения увидеть, на что пойдет ее Игрушка при правильном «заводе».
А Марк тем временем и в ус не дул, продолжая беззаботно изнемогать от жары, держась из последних сил на хвосте Вико. Но вскоре зной окончательно его добил. Не заметил, как сполз с хвоста, он рухнул лицом в землю. Находясь в полубреду, не в силах и глаз открыть, он лишь мог обрывками слышать то, что творилось вокруг него.
Он почувствовал, как его аккуратно оттаскивают в тенек, ощутил нежные прикосновения Леячки к его лбу, а затем беззаботно уснул. Сквозь дрему он слышал ее речи, что она говорила впопыхах сквозь слезы:
– Прости… Я… Я… Должна была давно рассказать… Но я не единственная кого послали остановить тебя… И чует мое сердечко, они уже рядом. Но… Но… Прошу остаться здесь, а я тем временем сама выйду к ним. И попытаюсь все им объяснить… Я просто обязана их остановить! Пусть даже мне придется отдать свою жизнь взамен твоей, папочка… – были последние слова девочки, донесшиеся до слуха мышонка.
