– Крысиный, – договорил за него Айжан.
– Извини.
– Не бери в голову… Мина не всегда была такой… Раньше ее улыбка озаряла собой всю Акаптху, а ее лучезарный неповторимый ни с чем несравнимый смех, лился словно песня… Но после смерти матери год назад, нам всем пришлось очень тяжко… Отец впал в отчаяние, и не желал более никого видеть. Я, будучи еще подростком, и вовсе хотел расстаться с жизнью. И только старшая сестра держалась… Знаю, ей также было тяжело, но она не желала показывать боль и все держала в себе. Только благодаря ее доброте и заботе, отцу и мне удалось справиться с горем, постигшим нас…
– Прости, – тяжело вздохнул Марк, снова сморозив глупость по неведению.
– Перестань извиняться. Наша мама была просто чудесной крыской, и память о ней будет вечно жить в наших сердцах, – горячо проговорил Айжан. – Лучше скажи, как вас с Афином угораздило забраться так далеко в пустынные земли. Неужто от родителей сбежали?
– Если бы… – протянул Марк, отвернувшись от Айжана.
– Теперь ты меня прости, – переглянувшись с девушкой, ударил себя по губам принц. – Во всей этой беготне я позабыл…
– Что мы сироты, Айжан?! Чума унесла жизни родителей Афина, когда он был еще совсем ребенком. А я… Я и вовсе никогда не знал, что значит иметь родителей, – говорил тяжело Марк, не сводя глаз с пустынного горизонта, такого же безжизненного, как и его воспоминания о детской поре.
– Но сейчас вы вместе. Ты обрел семью, друзей…
– К чему лукавить. Все верно, но не здесь мы сейчас должны быть…
– Как это?!
– Мы бежали из Ишпы, оставив в плену нашего раненого капитана, горя желанием спасти наших друзей из лап убийц и мучителей. А вместо этого попали к вам…
– Так вам все это не в радость?! – развел руками Айжан, имея в виду все это приключение, в которое он сам оказался втянут.
– Я лишь говорю то, что думаю. Чувства здесь не причем. Самое главное, поскорее завершить эту Гонку, каким-то чудом раздобыть корабль-пустыни и отправиться в Бессарию.
– Друг я… – хотел было разубедить его Айжан, но Тэкита покачала головой.
– Тогда я выиграю эту Гонку ради вас и отдам трофейный корабль вам, когда мои мыши, которых мы оставили у места завала, достанут его из-под камней, – сжал кулаки парень.
– Спасибо, но… – поднял на него взгляд полный благодарности Марк.
– Ты покидаешь нас? – приметил он, как Тэкита передает Леячку ему, а после он аккуратно усаживает спящую девочку в седло его архиширы.
– Дорога здесь одна, нужно ехать вдоль обрыва, – быстро запрыгнул в седло Айжан. – Сама тропа Гонки описывает полукруг вон той горы и ведет обратно в город. Архиширам она прекрасно известна, поэтому не беспокойся, до города она вас сама привезет, – бросил напоследок парень, и ногами пришпорив ящерицу, помчался вперед.
– Спасибо, – лишь успел ответить Марк.
Он бы и рад взять ситуация в свои руки и наконец занять место в седле, но побоялся тем самым разбудить девочку. Изнемогая от жары, мышонку ничего не оставалось как повиснуть на хвосте Вико, словно тряпка, что вывесили сушиться на самый солнцепек.
Все это время Леячка только делала вид, что крепко спит. Ее легкий сон давно оказался прерван страшным кошмаром. Не смея открыть глазки, мышка слушала Айжана и Марка молча, выкручивая себе ручки. Не без основательно она считала себя повинной в том, что друзья оказались здесь, в совершенно противоположной стороне, нежели Бессария.
