– Это Айжан! Айжан! – кинулись встречать победоносное шествие принца через стройные ряды зрителей его друзья.
Быстро переступив на архишире финишную черту, Айжан не дожидаясь фанфар в свою честь, совершенно не обращая внимание на крики ликования толпы, спрыгнул с седла. Кинувшись к специальному помосту, сооружённому внизу напротив Руин Храма, для торжественной церемонии награждения, парень стал оглядываться по сторонам, как если кого-то потерял.
– Не может этого быть… Где она?! Где!? – с дрожащими устами шептал себе под нос Айжан, которому в сердце закралось жуткое предчувствие надвигающейся беды.
– Айжан, а где… – не договорил Афин, первым достигнув друга и уже собирался заключить его в объятия.
Но только единожды встретившись с ним взглядом, резко осекся и замер на месте. Подбежав ближе, приросли к месту Шамсия, Данис, Нали и Лима, когда по щеке Айжана пробежала слеза боли, уколовшая его в грудь.
– Не может этого быть… Не-е-е-т! – взмолился он к небесам и упал на колени.
– Сын мой, ты выиграл Гонку… – раздался с высоты верхнего яруса Руин голос его отца, который оставив разрываемую горем девушку без внимания, оттолкнув немного «заигравшуюся в воришку» Самию от сундука, прямо на ее глазах просто взял и открыл крышку сундука, даже не снимая замок. Чем поверг ее в шок, и девушка обреченно рухнула на колени.
– А посему, прими же заслуженную… – быстро вернулся он к краю площадки с сокровищем – плетенным венком на голову.
– Марк… Где же они?! – схватилась за сердце Сарвила и упала без сознания.
Не успел Пилар понять, чем была вызвана такая реакция, как снизу донесся истошный крик сына:
– Не нужны мне награды! Ведь я… Я бросил своих друзей…
Только сейчас, помогая Советнику Пиру усадить девушку на свой стул, Пилар смог прочесть по ее дрожащим устам имя, и сразу все понял.
– Седлайте всех Архишир! Скорее мы должны найти их! – перекричал крик толпы правитель Акаптхи, отчего все праздничное настроение, царившее здесь на протяжении нескольких часов томительных ожиданий возращения участников Гонки, тут же оказалось развеяно по ветру.
– Нет отец! Это моя вина – мне и исправлять, – утер слезы Айжан и кинулся обратно к своей архишире, которую к тому времени вела к нему Тэкита.
– Айжан, я с тобой! – недолго думая кинулся за ним Афин.
Не успели друзья опомниться и воспротивится такому необдуманному решению, как Афин и Айжан быстро заскочив в седло, развернули архиширу и стрелой бросились в обратный путь, всем сердцем желая, чтобы их страшные догадки не нашли воплощения в жизнь…
Прошло немало времени, прежде чем первой от столь смертоносного спуска вниз по склону очнулась Мина. Чувствуя боль во всем теле, не веря своим глазам и везению, что осталась жива, девушка задрала голову. Там, наверху, казавшаяся у самых небес простиралась горная тропа, с которой они рухнули вниз, сюда, на самое дно горного ущелья. Довольно просторного, напоминавшего русло реки, что давно высохло.
Держась одной рукой за голову, она попыталась встать, но тут же почувствовала, что нога чем-то придавлена. Не на шутку испугавшись, она опустила взгляд и увидела того, благодаря кому осталась жива.
Это был совсем еще юный светло-каштанового окраса мышонок с серьгой в правом ухе. Она прекрасно помнила этого паренька, который будучи на краю обрыва, держась лишь на руках, сумел ухватить ее за руку, когда она, потеряв равновесие, сорвалась вниз. А после именно благодаря тому, что он сумел обнять ее, когда они покатилась вниз, девушка осталась почти невредимой. Ведь именно он принял все удары на себя.
