– Но?! – только и успел подняться на ноги Марк, как Мина накинулась на него, прикрыла ладошкой рот, и утянула за большой валун, подальше с глаз того, кто уже начинал появляться из-за крутого поворота ущелья.
Совершенно ничего не понимая, сбитый с толку столь внезапной переменой, Марк впил в девушку широко раскрытые глаза. Попытавшись вырваться, он заслужил от нее сильный толчок в бок. А затем дабы полностью обездвижить мышонка, она надавила ему на грудь коленом, окончательно пригвоздив к земле.
Приложив палец к губам, она замерла на месте, боясь даже вздохнуть, не сводя своих испуганных донельзя глаз с того Существа, чье приближение стало слышно.
Словно с десяток маленьких молоточков отстукивали ритм по камням, с неким потрескиванием, поскрипыванием и лязгом, стали доноситься быстрые шаги некого Существа. Оно казалось безмолвное, еле уловимое, но его шаги выдавали его. Увидеть кем являлся этот Гость Марку не удалось. Сгорая от любопытства, что же так сильно перепугало Мину, он невольно задел ногой камень. Даже еле уловимый шорох заставил Гостя резко остановиться. И также мгновенно, как и появился здесь, кинуться на шорох.
Обезумев от страха не зная, что делать девушка, прикрыла собой мышонка. Сильно зажмурив глаза, она свернулась клубочком и замерла. Застыл от ужаса и Марк, пусть, даже не видя это Существо, он узрел его тень, которая вмиг накрыла их. Слева и справа, стали отчетливее слышны «удары молоточков», отчего Марк осознал, что они находятся под Существом, которое полностью накрыло то место, где они находились своим телом.
Марку даже казалось, что вот-вот кончики его ушей, прижатые к голове от страха, заденут брюхо невиданного Гостя, и тогда ужасающий лязг, что издавали его большие передние конечности, смыкающиеся то и дело, настигнуть их, и им придет конец.
Не в силах больше лицезреть эту тень и слышать жуткое леденящее душу щелчки и потрескивания, Марк закрыл глаза и сильнее прежнего прижал к себе Мину – мышку, которая сейчас казалась такой маленькой и беззащитной.
Внезапно тихий, мягкий голосок, нарушил на доли секунды воцарившуюся тишину, не предвещающую ничего хорошего.
– Я говорю вам, его здесь нет и быть не может. Он давно покинул эти земли и направляется в оазис Бессария.
Этот голосок показался Марку до боли знакомым, прозвучавшим, как не странно, прямо над ними, как если бы ее хозяйка находилась на спине этого ужасного Существа. В ответ ей раздались душераздирающие потрескивание челюстей, подобно хрусту ломающихся сухих веток, за которым последовал тяжелый вздох.
– Я вовсе не скрывалась… И я готова понести любое наказание… – были последние слова девочки, в интонациях голоса которой, Марк без труда узнал Леячку.
Он бы и рад выкрикнуть ее имя, вскочить на ноги и кинуться к ней, но только распахнув глаза, он встретился с безжизненным от ужаса взглядом Мины. Вцепившись ему в плечо всеми когтями, девушка, совершенно не моргая, застыла словно камень.
Марку пришлось немало потрудиться, чтобы высвободиться из мертвой хватки Мины, которая не приходила в себя и после того, как Существо покинуло то место, где они прятались.
Наконец ему удалось вырваться из-под мышки, и он скатился с камня вниз и упал лицом в родник. Очнувшись таким образом, он поднял голову и бросил взгляд на многочисленные следы, оставленные невиданным Существом. Они напоминали следы от острых когтей, вонзавшиеся в песок, с одной лишь разницей, что были куда глубже и шире.
