– Грегори, я готов сделать вам очень, очень заманчивое предложение. Поверьте, мы далеко не каждому предоставляем такой шанс, а только тем, у кого обнаруживается… э-э… некий потенциал.
– И у меня он есть?
– Да. Позвольте мне прояснить ситуацию, насколько это для вас …э… пока возможно.
– Валяйте, Ульви, валяйте.
Гляди-ка, не нравится, когда с ним начинают фамильярничать. Ничего, проглотит. И не один раз ещё.
– Как вы понимаете, за время вашего отсутствия на Земле произошли…э-э… некоторые перемены. Коротко о них можно сказать так: люди обрели смысл жизни.
– Да неужели? Прямо вот так все взяли и обрели?
– Не надо, Грегори, не передёргивайте, хотя вопрос вы задали по существу. Обрели, и ещё обретут – большинство, но не все. Кому-то ведь нужно будет и охранять их приобретение, согласитесь – это логично, не так ли? И смысл жизни для этих немногих как раз и будет заключаться именно в охране счастья других. Так вот, я предлагаю вам стать стражем.
Ого, а пафоса-то сколько! Неожиданно.
– Постойте-ка, Ульви… От кого охранять-то будем такое счастье? Или от чего?
– От таких как вы, Грегори. От людей, которые в силу…э… неких причин не могут обрести смысл жизни и наконец-то стать счастливыми.
Так… Приехали.
– Я не могу быть счастливым… А что это, собственно, значит?
– Это значит, что у вас не может быть половинки, Грегори.
– Ага… Половинки.
– Именно. И у вас есть выбор, мой друг.
– И какой же, Ульви? Да не тяните же кота за… э-э… причинное место, я в самом деле заинтригован!
Поскрипи зубками, поскрипи!
– Или вы присоединяетесь к нам, или выкатываетесь отсюда и рано или поздно окажетесь против нас. А вот это будет очень плохо для вас, Грегори. Я понимаю ваш скептицизм, и у вас будет время подумать. Я оставлю вам на ознакомление некоторые…э… материалы.
– Допустим, я соглашусь. И что я должен буду сделать?
– Просто сказать «да». Не удивляйтесь. Одно слово может значить очень многое. Жаль, что люди этого так до конца и не поняли.
Ого!
– Одно слово? И всё?
– Нет. Ещё будет соответствующая процедура, которую мы не сможем завершить без вашего согласия.
Вот заладил! Однако, тут уже серой начинало попахивать.
– Скажите, Ульви… Защищая, я… буду должен убивать?
– Нет. Мы никого не убиваем, и как можем, не позволяем никому этого делать. Буду откровенен с вами: это…м-м-м… крайне нерационально и создаёт значительные неудобства для всех.
– Последний вопрос, Ульви. Вы… э-э-э… ещё человек?
– Да, Грегори. К сожалению, да.
К сожалению… Иди, Ульви, иди. Посмотрим, что за материалы ты мне оставил.
…Ульви замолчал и принялся смотреть на Макса: небрежно, лениво, в уголках рта таилась усмешка. Его собеседнику, однако, было не до этих тонкостей физиогномики.
– Так вы говорите… – голос звучал неуверенно и обращён был скорее вовнутрь, к своим страхам, – что мы с Беллой образовали пару… настоящую пару, и произошло это отнюдь не случайно. И всё шло хорошо, пока…
Макс запнулся.
– Да, – закончил за него Ульви. – Пока ситуация не вышла из-под контроля. Пара Натали и Алекс оказалась …э… неуправляемой.
– Но… почему?
– В ходе эксперимента такое случается.
– Эксперимента… – Макс поёжился. – И теперь вы предлагаете мне выбор: остаться с Беллой или уйти.
– Да. – Ульви улыбнулся. – Ох уж это свобода выбора! Ничего не попишешь, придётся вам с ней как-то уживаться… пока, раз уж вы оказались заложником этой…э-э… скажем прямо, неординарной ситуации.
