– Это он меня поцеловал, да? Правда, мама?.. Видишь, он совсем не злой.
Девочка положила принесённый с собой пакет на землю и принялась гладить собаку по широкой чёрной спине. Пёс вздохнул, но стоически перенёс столь бесцеремонное отношение к себе, да ещё со стороны какой-то козявки. Но если хозяин позволяет так поступать; то, с какой стати огрызаться?..
– Она задушит вашу собаку, – улыбнулась девушка.
– Если только добротой, – ответил Андрей, – и она же не сильно. Пусть погладит.
– Что ж, – вздохнула девушка, – раз так, давайте знакомиться. Как вас зовут?
– Андрей.
– А я Ильма. А вашу собаку и вправду зовут Арбуз?
– Да, – кивнул Андрей, – Понимаете, положено называть собак по алфавиту. Чтобы не было путаницы. Родитель его был Ясон. А он, соответственно, на «а», Арбуз.
– Мне нравится, – засмеялась Ильма.
– А вы давно тут живёте? – спросил Андрей.– Раньше я вас не видел.
– И не могли видеть, – ответила Ильма, – мы в первый раз приехали. Родители дачу эту купили. А вы?
– Давно. Этот дом ещё дед мой выстроил.
– Ясно, – кивнула Ильма, – А мы на речку собрались. Не хотите пойти искупаться? День был жаркий, да ещё эти грядки… Нужно ополоснуться перед сном.
– С удовольствием, – кивнул Андрей и ушёл в дом переодеться.
Из окна сквозь занавеску он видел, что Ильма погладила Арбуза и о чём-то говорила с дочерью. Та послушно кивала головой, не забывая при этом тискать собаку. И в том не было бы ничего удивительного, если бы не одно «но». Арбуз терпеливо сносил столь прилипчивое присутствие, и что самое удивительное, ни разу не зарычал. Он словно впал в джану. Арбуз был независимым псом. Никому, кроме хозяина и его двух-трёх друзей он не позволял хлопать себя по спине и теребить за уши. Но сегодня его точно подменили. Он даже был не против, чтобы девочка обнимала его за шею.
– Видишь, мама, какой он хороший? Правда, мы с ним подружились? Правда?
– Правда, – ответила Ильма.
– И они пойдут с нами на речку?
– Да.
– И Арбуз будет купаться?..
Пёс, услыхав слово «купаться», громко гавкнул.
– Говорит, будет, – засмеялась Оля и захлопала в ладоши.
Андрей вышел из дома и взял собаку на поводок. Идти до реки было недолго, всего каких-нибудь триста метров. А потом оставалось перейти висячий мост, повернуть налево и спуститься к маленькому пляжу. Река в этом месте была широкая, а глубина на середине доходила до трёх метров. И всё благодаря стоявшей здесь когда-то мельнице, запруда и определяла глубину.
Почуяв воду, Арбуз завилял обрубком хвоста и прилёг на поводок, заставляя Андрея идти быстрее. Подойдя к реке, Андрей отстегнул карабин. Арбуз в три скачка преодолел расстояние, отделявшее его от воды, и с грохотом влетел в неспешный поток. Брызги шумно разлетелись по сторонам. А собака, фырча и прижимая уши, поплыла к соседнему берегу. Оля заворожено смотрела на эту картину и смеялась:
– Вот это да! Мама, ты видела брызги?.. Ха-ха-ха, и я так хочу!
– Нет, – ответила Ильма, – в реке баловаться нельзя. Чтобы так бухаться, нужно уметь плавать. А ты, моя дорогая, этого ещё не умеешь.
Девочка вздохнула и принялась стягивать с себя платье. Когда она аккуратно сложила его на траве, то сняла сандалии и посмотрела на мать. Ильма подошла к реке, потрогала воду и разрешила девочке зайти в реку.
– Только не глубоко, – предупредила Ильма, – и походи вначале, привыкни. Поищи какие-нибудь камешки, а потом будешь купаться.
