– На собаке?!
– А вы видите здесь лодку? – улыбнулся Андрей, – Вы не бойтесь, я рядом поплыву
Ильма собралась что-то ответить, но девочка перебила её.
– Мама, пожалуйста! Мне так хочется покататься на Арбузике. Ты-то ведь покаталась…
Этот довод привёл Ильму в замешательство, она не нашла чем возразить и разрешила. Андрей позвал собаку, зашёл с ней в воду и позвал девочку.
– Смотри, – сказал он, – когда Арбуз поплывёт, ты просто держись за ошейник. И ногами не бултыхай, а то ему тяжело будет плыть. Поняла?
– Ага, – кивнула Оля.
– Вперёд, – скомандовал Андрей.
Арбуз, чувствуя, что плыть придётся с человеческим существом на борту, осторожно пустился вплавь. Девочка крепко держалась за ошейник и скользила в воде рядом с собакой. Андрей плыл за ними, готовый в любой момент подхватить Олю. Но опасения были напрасны. Арбуз добросовестно отбуксировал девочку на противоположный берег. Почуяв под ногами песок, Оля вышла на сушу. Улыбаясь от восторга, она помахала матери рукой.
– Не испугалась? – спросил Андрей.
– Ни капельки, – ответила Оля, – А назад тоже на нём?
– Конечно, – кивнул Андрей, – Поплыли?
Они вернулись. Оля бросилась к матери.
– Ты видела?.. Видела?
– Молодцы, – улыбалась Ильма, – А ты сказала Арбузу спасибо?
– Забыла, – девочка всплеснула руками, – сейчас скажу.
Она повертела головой, нашла лежащего в траве Арбуза и пошла к нему с твёрдым намерением высказать признательность.
– Ну, вот сказала Ильма, – теперь она ни за какие коврижки не отстанет от собаки.
– Разве плохо, когда дети любят животных? – спросил Андрей. – Посмотрите, как они ладят друг с другом, не разлей вода.
– Вы думаете?
– Конечно. Кто понимает животных лучше, чем дети? Ведь они говорят на одном языке. Не замечали? По сути, сейчас они стоят примерно на одной возрастной ступени.
– Да, я что-то читала об этом. А вы… нет, давай, на «ты». Не люблю выкать, сразу представляю себя старушкой. Ты чем занимаешься?
– Переводами с английского, – ответил Андрей, – в основном техническими.
– А я врач-садист, – сказала Ильма.
– То есть?
– Стоматолог.
– Действительно, – кивнул Андрей, – есть в этой профессии нечто зловещее. А в свободное время?
– Оля всё моё свободное время.
– Да?..
– Вижу, тебя развеселил мой ответ. Да, ты сделал правильный вывод, мужа у меня нет. Хотя это ничего не значит.
– Я понимаю, – улыбнулся Андрей, – Но чайку-то попить, я могу тебя позвать? Тебя и Олю.
– Можешь, – кивнула Ильма.
– Тогда нам с Арбузом пора.
– Почему так скоро?
– Понимаешь, забыл газовый баллон привезти. Но у меня есть самовар. А он, как ты понимаешь, за десять минут не закипает…
– Но он и за полчаса не закипит, – возразила Ильма, – а Оле скоро спать.
– Так пусть себе спит у меня, я отлично её устрою. А почаёвничаем, отнесу к тебе.
– Ты это вот так сразу решил?.. Что ж, согласна. Мне даже интересно всё это.
– Что всё?
– Да так, – улыбнулась Ильма, – ничего.
Вернувшись с речки, Андрей завёл Арбуза в будку. Повертевшись, пёс улёгся и положил морду на лапы. Оля заглянула в будку, о чём-то подумала и заявила:
– А можно и мне там посидеть?
– В будке? – хором спросили Ильма с Андреем.
– Да, – кивнула девочка, – я чуть-чуть. Можно?..
– Оля, – вздохнула Ильма, – как же будешь там сидеть?
– Возле двери, – ответила та, – домик-то большой.
Андрей тихо засмеялся. Он не стал ничего говорить, предоставив эту возможность Ильме; к тому же ему было интересно, чем всё закончится. Но закончилось не упрёками и выговорами. К удивлению Андрея Ильма согласилась.
