Андрей обстоятельно давал ответы, и Оля, внимательно слушая, понимающе качала головой. А узнав, что собака есть суп, несказанно удивилась. Да и как же было не удивляться, ведь девочка принадлежала к тому типу малышей, для которых само слово «суп» уже несло с собой страдания и все мировые катастрофы.
– А я хочу ещё спросить, – сказала она, – вот зимой, когда все катаются на санках, Арбуз тоже катается?
– Доченька, – сказала Ильма, – он же собака, он не может кататься на санках.
– Кататься сам не может, – согласился Андрей, – а вот кого-нибудь катать может. У него и специальная шлейка есть. Надеваешь её, садишься, и поехал.
– Правда? – Оля недоверчиво поглядела на Андрея, – Как в кино?
– Как в кино, – кивнул Андрей, – зима придёт, он обязательно тебя покатает. У тебя санки есть?
– Есть, – ответила Оля, – даже со спинкой.
– Вот и хорошо, – сказал Андрей, – сядешь и поедешь.
– Правда-правда? Честно-честно?
– Обещаю.
– Скорей бы зима, – мечтательно произнесла девочка.
– Зима зимой, – сказала Ильма, – а тебе, подруга, спать пора. Допивай, и пойдём.
Девочка тяжело вздохнула и принялась допивать чай. Но делала она это так медленно, что Ильма, тут же, разоблачила хитрость. Оля хотела было поныть для приличия и заявить, что не такая уж она и маленькая; но поняв, что нытьё ни к чему хорошему не приведёт, сдалась. Она допила чай, слезла сл стула, сказала «спасибо» и уставилась на мать.
– Прекрасный был чай, – сказала Ильма, вытирая дочери платком губы, – Спасибо. Но нам пора укладываться.
– Да, – вздохнул Андрей, – уже поздно.
Ильма улыбнулась:
– Я поняла этот вздох. Но не нужно так тяжко, завтра мы увидимся.
– Обязательно!
– Ну, – Ильма взяла дочь за руку, – попрощайся, и пойдём.
– До свиданья, – сказала Оля, – и Арбузу скажи до свиданья. Он уже спит?
– А ты сама сходи да попрощайся, – ответил Андрей, – думаю, мама разрешит.
– Так уж и быть, сходи, – улыбнулась Ильма, – только не задерживайся.
Девочка улыбнулась и побежала к будке.
– Честное слово, – сказала Ильма, – скажи ей сейчас: оставайся, и она точно в конуре заночует. И что с ней делать?..
– Да пусть попрощается, – ответил Андрей, – ей же интересно. Ни у кого из её знакомых нет собак?
– Только коты.
– Вот. А у неё теперь есть. Зачем лишать человека радости?
– Да, – согласилась Ильма, – Лишь бы не хвасталась потом в садике. Хотя это не страшно. Как бы ей не взбрело в голову обзавестись собственным псом.
– Это очень тяжело, – ответил Андрей, – если бы я заранее знал, насколько это трудно – иметь собаку – не взял бы. А она пусть уж лучше к Арбузу приходит.
– Завтра вечером мы уже уезжаем, – сказала Ильма.
– Но это отсюда. А в городе?
– Ах, вот в чём дело, – Ильма улыбнулась, – Тебе хочется продолжить знакомство.
– Да.
– Даже не знаю, – Ильма подошла к калитке и позвала дочь.
Оля промчалась мимо Андрея, на ходу помахав ему рукой…
Сгустились сумерки, и вскоре густая ночь укрыла сады и домики. Притихли кузнечики, попряталась в свои домики светлячки. Андрей убрал со стола чашки и сел покурить на крыльцо. Странная вещь, он почти не курил целый день. Когда же такое случалось? Никогда.
Андрей улыбнулся. Славно, что он приехал сюда; славно, что повстречался с Ильмой и Олей; славно, что есть Арбуз. Если бы не собака, познакомился бы он с ними? Увиделся бы через забор, не более того. Проходили бы они мимо, здоровались, а теперь… А что теперь? Уж не думает ли он, что Ильма унесла в себе хоть какую-то горсточку тепла?
