– Но на чём ты собираешься сидеть? – спросила она.
– Это не проблема, – Андрей вынес из сарая маленькую скамеечку и поставил её рядом с будкой, – вот.
Ильма развела руками. А довольная Оля уже взгромоздилась на скамейку.
– Я буду ему рассказывать сказку, – сказала девочка, – ту, которую ты мне читала. Помнишь, мама?
– Помню, – вздохнула Ильма, – рассказывай.
– О чём сказка? – поинтересовался Андрей.
– О Снежной королеве, – ответила Ильма.
– Хорошая сказка, – кивнул Андрей, – Арбуз такой ещё не слышал. И очень познавательная.
– Особенно для собак, – добавила Ильма.
Но Оля уже не обращала внимания на слова. Она гладила Арбуза по холке и старательно выговаривала:
– Жил-был на свете мальчик Кай; и девочка жила, по имени Герда…
Андрей шепнул Ильме:
– Поможешь мне самовар из дома притащить?
– С удовольствием, – ответила та.
Дым валил из трубы, создавая ощущение, будто сад превратился в украшенный зеленью паровоз, мчавшийся в неизведанную фиолетовую даль. Редкие порывы налетавшего ветерка разрывали серо-белый столб, и тогда дым брал власть в свои облачные лапы и заполнял округу, заставляя глаза слезиться. Но это лишь веселило Ильму; а Оля была просто счастлива, когда ей удавалось преодолеть густое препятствие и опустить в трубу несколько щепок или шишек.
Арбуз, наслушавшись сказок, сидел в стороне под яблоней, фыркал от дыма и в недоумении поглядывал на людей, удивляясь и пытаясь понять, зачем нужно было разводить этот едкий туман, и какая может быть от него польза.
Периодически, оставляя хлопоты с самоваром, Оля отбегала к Арбузу и что-то сообщала ему по секрету. Пёс стоически выслушивал детские монологи и лизал девочку в нос. Оля смеялась, утирала лицо перепачканными сажей руками и возвращалась обратно к самовару.
– Доченька, – Ильма поглядела на Олю, – посмотри, на кого ты похожа.
– Как же я могу посмотреть, – удивилась Оля, – зеркала же нет.
– А ты в самовар погляди, – подсказал Андрей.
Оля подошла к закипавшему самовару и поглядела в его блестящий металлический бок. Ничуть не смутившись перепачканного сажей носа, она засмеялась:
– Я похожа на чёртика из мультика, правда?
– А разве девочкам можно быть чёртиками? – спросила Ильма.
– Можно, – весело ответила девочка и бросила в трубу щепку.
– Но ты всё равно, пойди, пожалуйста, умойся, – попросила Ильма.
– А куда?..
– Иди вон за тот куст смороды, – сказал Андрей, – там кран. А полотенце найдёшь в сарае на гвоздике.
– Ладно, – кивнула Оля и отправилась умываться.
Самовар загудел, дым повалил из трубы столбом и сник; теперь только жар вырвался наружу, смешиваясь с прохладным воздухом и заставляя подпрыгивать и бренчать крышечку на покатом плече. Андрей принёс заварочный чайник и налил в него кипятку.
– Ну, вот, теперь можно чай пить.
– Ура! – Оля захлопала в ладоши.
– Предлагаю пить прямо здесь, – сказал Андрей. – Стол и стулья сейчас принесу. А?
– Пожалуй, – согласилась Ильма, – Первый раз буду пить чай из самовара. Только в кино видела да читала; ой, что ж это я? У меня же варенье есть! Сейчас принесу…
Втроём они сидели за столом, и пили чай с вареньем. Ветви старой яблони, покачивая листвой, шатром укрывали их, и вечернее солнце не слепило глаза прощальным ярким свечением. Самовар ещё дымил, распугивая стаи назойливых комаров. Роса падала на траву, а кузнечики, радуясь свежести, от души заливались мелодичным стрёкотом.
Оля, ухватив кружку двумя руками, шумно прихлёбывала ароматный чай, ела булку с вареньем, болтала ногами и, не умолкая, тараторила, задавая между тирадами вопросы, поражающие своей объёмностью. Ей хотелось знать, отчего у Арбуза короткий хвост; и что было бы, если бы хвост остался длинным; зачем уши подрезаны; а ещё, ест ли Арбуз арбузы.
