В помещении никого не было. Оба Рангуна – тот, что привел меня, и тот, что распахнул полог, – исчезли. Я стоял один. Что за дела? На хрена меня привели в этот «дворец»? Я постоял еще несколько секунд и шагнул вперед, к бассейну. Заглянул за высокий бортик и понял, что я ошибся – хозяин здесь. В глубине желтой полупрозрачной жидкости темнел силуэт Рангуна. Он двигался в мою сторону. Словно почувствовав мой взгляд, обитатель бассейна пошел вверх и с шумом вынырнул.
Я взглянул на Рангуна, и глаза у меня стали еще больше. Великая Собирающая? Этого не может быть! И уже через секунду я понял, что ошибся. Конечно, это не Комада. Не тот гребень. И оттенок кожи немного другой. Но похожа очень.
– Это ты ищешь Диких?
Я опять вздрогнул. Это был голос Великой Собирающей. Только немного более хриплый.
– Что молчишь? Онемел от страха? Хочешь, чтобы тебе помогли открыть рот?
Рангунка оперлась на борт прямо передо мной и наполовину вышла из жидкости. До пояса она была совершенно голая. Я глянул ниже – тоже самое. Никакой одежды. Молчать больше нельзя, но я никак не мог выбрать нужный тон. Я ожидал совсем не такого приема. Словно меня пригласили на вечеринку, а не решать мою судьбу. Похоже, Правительница совсем не боялась меня. Что же, тогда и я попробую отплатить той же монетой.
– Нет. Не от страха. От вашей красоты, Кохуари. Не ожидал увидеть здесь такое прекрасное создание.
Но мой комплимент сработал совсем не так, как с другими. Морда самки исказилась, и она, не размахиваясь, врезала кулаком мне в пасть. Удар был неожиданным, но не сильным. У нападавшей не было точки опоры. От отдачи она сама скользнула обратно в бассейн и ушла с головой. Тут же вынырнула и закричала:
– Где вы?! Хватайте его!
В палатку заскочили сразу несколько Рангунов. Меня мгновенно сбили на пол, и я почувствовал сталь на своей шее.
– Убить?
– Подожди! Не торопись.
Я поднял голову. Правительница снова торчала над бортиком и смотрела на меня.
– Он что – до сих пор связан?
– Да, – подтвердил охранник. – Вы же не приказывали освободить его.
Нож продолжал упираться мне в горло.
– Вы тупые идиоты! А если он сдохнет? Вдруг он действительно от Идлива? Быстро развяжите!
Приказ прозвучал вовремя – я уже не чувствовал перетянутых лап. Нож убрали от горла и перерезали веревку. Потом двое подхватили меня и снова поставили на ноги.
– Все! Свободны! Только будьте рядом. Вдруг понадобитесь.
Один из Рангунов попробовал возразить.
– Может, мы лучше тут побудем. У него теперь лапы свободные.
Однако Кохуари так посмотрела на него, что Рангун сразу замолчал и нырнул под полог.
Самка отплыла к противоположному краю бассейна и, держась за ажурную лесенку, неторопливо выбралась наружу. Меня она ни капли не стеснялась, так что я успел хорошо рассмотреть её фигуру. Тело среагировало, как положено, так как любой половозрелый Рангун реагирует на обнаженную самку. Но я совсем не почувствовал того огня, что вызывал у меня запах, которым манили Гьири или Камада. Значит, в этом плане я её не привлекал. Ну и хорошо, а то всё бы совсем запуталось. Однако небольшой осадочек обиды всё равно остался. Я что – хреново выгляжу? Ясно, что это работала психология самца Рангуна. Я резко одернул себя: не думай о всякой ерунде – сначала надо выпутаться из этой передряги.
То, что произошло пару минут назад, показало, насколько тонка нить, удерживающая меня на этом свете. Достаточно было Правительнице утвердительно ответить на вопрос охранника, прижимавшего лезвие к моей шее, – и всё. Меня бы больше не было. И стоило для этого спасаться на разрушенной Земле и начинать новую жизнь хрен знает где? Надо быть осторожнее. Следить за каждым словом. Интересно, почему ей не понравился мой комплимент? Но зато другая её фраза – та, где она упомянула Идлива, – дала мне надежду. Пусть небольшую, но сейчас надо использовать любую возможность.
