– Думаю, ремни, вряд ли вас спасут, – улыбаясь, кричал Гирн, – если самолет упадет, они вам не помогут.
Выехав на взлетную полосу, самолет начал набирать скорость. Гирн натягивал штурвал на себя, поднимая самолет вверх. Оставив позади аэропорт и миновав воздушные просторы, самолёт поднялся настолько высоко, что будто плыл по темному облачному покрывалу. Густые облака расстилались далеко за горизонт, не было видно ни крупицы земли, лишь серое одеяло, раскинувшееся всюду. Джо смотрел за окно, его внимание привлекло чистое небо, усеянное тысячами звезд. Никогда прежде он не был к ним столь близок. Он вспомнил, как когда-то в детстве, убегал любоваться ночным небом.
Двигатель заглох и перестал издавать громкий звук. Винт постепенно начал останавливаться. Самолет парил в абсолютной тишине, шасси его едва касались облаков, а затем он погружался в них.
– Слышите? – шептал Гирн, – как здесь тихо.
– Действительно, тихо, – шептала Жо, словно боясь, что её кто-то услышит, – хочется выйти из самолета и пройтись по облакам.
– Ты можешь попробовать, – вполне серьёзно заявил Гирн, – выйти у тебя, конечно – же, получится, но вот пройтись по облакам, не думаю… Хотя если ты умеешь летать…
– Всё! Я поняла, – сложив перед собой руки, возмутилась Жо.
– Здесь есть парашют? – спросил Джо, – а то двигатель заглох, и мне кажется, что мы начинаем терять высоту.
– Не переживай, – успокаивал Гирн, – вы же пристегнуты, всё будет в порядке.
Гирн невозмутимо продолжал смотреть вперед. Самолет преодолел облачный покров, продолжая терять высоту, стало видно с трудом заметные огни ночных фонарей, освещавшие дороги.
– Так, где тут лежат парашюты? – настойчиво спросил Джозеф.
– Где-то, наверное, лежат, – спокойно ответил Гирн.
Двигатель завелся, загремел, издавая громкий звук. Винт начал быстро вращаться, Гирн потянул на себя штурвал, и самолет начал вновь взлетать, поднимаясь сквозь облака. Онит вновь воспарили над облаками, пролетая под звёздным небом. Где-то вдали раздался устрашающий, противный визг, даже громкий звук двигателя не смог заглушить этот визг.
– Что это? – удивился Джо, глядя по сторонам.
– Пожалуйста, скажи, что это твой живот, – тихо возмущалась Жозель.
– Это гарон, – ответил Гирн.
– Гарон?! – спросила Жо, – и что за странные имена?
– Это не имя. Так называются эти существа, черные гароны – это летающие твари, которые когда-то были белыми Арунами, чистым и миролюбивым народом, но все они были поглощены бездной, они превратились в черных, озлобленных гаронов.
Джозеф, не понимая, о чем говорит Гирн, посмотрел на него, а потом на Жозель, та в ответ лишь пожала плечами.
– Скоро вы сами увидите, – сказал Гирн, – он преследует нас.
Гирн, надавив на штурвал, немного опустил самолет, погрузив его в густые облака, чтобы хоть как-то затаиться от преследователя. Визг раздавался все громче. Гирн и Джо сидели, оглядываясь. Едва услышав визг, они старались обнаружить гарона. Но противный визг раздавался позади. Самолет, пролетев облака, оказался в открытом небе. На некоторое время визжание прекратилось, Жо, Джо и Гирн были насторожены затишьем. Гарон обогнав самолет, пролетел над ним и оказался вдали. Самолет летел прямо на него, а он спокойно взмахивал широко раскинутыми черными крыльями. Его тело казалось похожим на человеческое, туловище, две руки, две ноги с тремя длинными и острыми когтями и крылья за его спиной, птичья голова с двумя белыми глазами и острым загнутым клювом. Он завис в небе весь покрытый черными перьями, выжидая приближавшийся самолёт.
