- Руку! – звучит приказ, а я не понимаю, что это он мне. – Дай сюда, - повторяет с раздражением и сам хватает меня за ладонь.
Бесцеремонно оголяет руку до локтя, чуть не оторвав рукав маминого платья. Я смотрю на дракона, а он – на мою кисть. Перевожу взгляд туда же и не верю собственным глазам. На коже расцветает узор. Красивые огненные язычки разбегаются от ладоней дракона вверх по моей руке. Огонь не обжигает, только щекочет немного. А там, где он прошелся – остаются охряные цветы. Красиво и странно. Неужели это оно?? И я – пара огненного дракона?
Улыбаюсь и поднимаю взор на дракона. Он серьезен и на его лице ни намека на радость. Неужто не рад? Или у них не принято прилюдно выражать свои чувства?
- Как тебя зовут? – сухо интересуется и отпускает мою руку. Ладонь еще хранит тепло его пальцев, и я спешно накрываю метку рукавом. Немного волнительно стоять так близко к дракону и слушать его быструю речь.
- Найтирия, господин! – склоняю голову. Все-таки он король, хоть и мой жених. С ума сойти – жених!!! Глупая улыбка никак не хочет сходить с лица, и я прикусываю щеку, чтобы не улыбаться как дурочка.
- У тебя есть семья? Кто-то из них ждет тебя? – машет рукой в сторону толпы сопровождающих.
- Есть. Матушка и сестра, - послушно отвечаю.
- Позови их, - приказывает властным тоном, и я не смею ослушаться. Ну и что с того, что строг? Он просто еще не знает меня, да и слишком много посторонних ушей вокруг. Наверняка он не такой холодный в кругу друзей.
Машу матушке рукой, в то время как дракон добавляет:
- Остальные свободны. И объявите по всем городам, что я нашел свою пару. Отныне в отборе будут участвовать только мои наместники. Если пожелают, конечно, - внезапно хмыкает. А для меня его реакции – загадка. Таинственный огненный жених!
Матушка подходит к нам, раскрасневшись от быстрого шага и той чести, что оказана нашей семье. Кто бы мог подумать, что ее слова окажутся пророческими! А я – истинной парой короля!
- Ваша дочь? - строго спрашивает у матери.
- Моя, моя красавица! Лучшей супруги вам не сыскать! Не пожалеете! – тараторит она, радостно касаясь моего плеча.
Дракон закатывает глаза и спрашивает совершенно не то, что мы ожидаем.
- А сколько младшей дочери?
- Тринадцать, господин, - отвечает за Мири мать.
- Подойди, девочка, - приказывает король. И обращается к своим людям. – Идите все сюда.
Дожидается, пока компания приблизится и отдает новый приказ:
- Коснитесь девочки все по очереди. Если ее сестра моя истинная, возможно, что младшая тоже сможет подарить потомство кому-то из вас.
- Но, господин, ей же всего…, - встревает мать, но дракон грубо ее перебивает.
- Не имеет значения. Истинность либо проявит себя, либо нет. А возраст – это ваши человеческие требования. Так бы мы забирали девочек еще из колыбели и воспитывали в своих традициях, - поясняет неохотно и с легким налетом пренебрежения. Чем же мы ему так противны? Тем, что недостаточно богаты? Но матушка сегодня тоже надела лучшее свое платье, и Мири нарядила не хуже невесты. И мне становится горько и обидно за свою семью. Они стоят такие радостные, доброжелательные. В рот дракону едва не заглядывают, а он…
К сестренке подходят по очереди красивые и стройные мужчины из рода огненных драконов. Мири прячет стеснительную улыбку и пылающие щеки. Когда все пятеро коснулись ее, а вязь так и не проявилась, мой жених роняет небрежно:
