– Сказал, раз это нужно Его Величеству, то пусть сам и почтит его визитом, а он, мол, стар уже для таких променадов, да и времени излишнего на подобные глупости не имеет. Ну не наглец ли?!
Его слова вызвали смех Фредерика. Да, старец явно не робкого десятка, знает, что просто так его бы не тревожили, а раз возникла подобная необходимость, то и дело серьезное.
– Значит, придется наведаться к нему, – заключил повелитель, вызвав удивление Рикарда.
– А как же король Гертер и его сестра?!
– Ну а что с ними? – пожал плечами Фредерик. – Они здесь ненадолго. Погостят и отправятся домой к свадьбе готовиться. Вот тогда-то мы к старцу и снарядимся.
– И то верно, – согласился с ним Варнелс. – Только вопрос один остался: что мы с девушкой делать будем, если она вновь появится?
– Пока не знаю, – отозвался король. – Да и появится ли? Уже неделю не было, – в его голосе послышалось разочарование.
– Вижу, это тревожит тебя.
– Не говори ерунды! – возмутился Фредерик. – Я просто переживаю за безопасность и все!
– Да-да, именно о безопасности и переживаешь, – рассмеялся Рикард.
***
Тем временем по ухабистым дорогам, раскачиваясь из стороны в сторону, ехала золоченая карета. Вокруг ее окружили вооруженные до зубов солдаты. Оно и понятно – защита монаршей семьи всегда в приоритете.
– Никак не могу взять в толк, зачем тебе Фредерик III. У тебя от женихов отбоя нет, а ты зациклилась на этом никчемном королишке! – выговаривал правитель Шортестера своей любимой сестре. – Что нам с этого брака? Королевство посредственное, казна практически пуста, да еще и он сам тот еще ходок. Неужели тебе нравится все это? Он же все ночи будет коротать в своем гареме.
– Гертер, ты не понимаешь! – возмутилась в ответ принцесса Аннабет. – Это все лишь людская молва, никак не подкрепленная фактами.
– Милая, открой ты уже глаза! Наличие гарема как минимум должно было тебя смутить.
– Даже если это и так, я уверена, что Фредерик ради меня прекратит все это, – ответила девушка, расправив подол платья.
– Ты еще так легкомысленна и наивна, – вздохнул король. – Как бы не пожалела о таком опрометчивом решении.
– Гертер, уверяю тебя, я буду самой счастливой во всем нашем немалом мире, когда наконец-таки стану женой Фредерика, – принцесса мечтательно закатила глазки, хлопая длинными пышными ресницами.
– А вот я в этом не уверен, – не согласился Его Величество.
– Давай не будем ссорится вновь, – предложила девушка, поспешно меняя тему разговора. Ей совершенно не хотелось омрачать тот благодушный настрой, в котором она пребывала, предвкушая скорую встречу со своим будущем мужем. – И вообще, почему мы просто не могли воспользоваться порталом или полететь, на крайний случай?
– Это официальный визит. Протокол диктует нам такой порядок.
– Дурацкий протокол! – высказалась капризная барышня и, если бы не сидела, то непременно топнула бы ножкой.
– Аннабет! – с упреком посмотрел на сестру король. – Не стоит вести себя подобно служанке. Такие вольности недопустимы для принцессы.
– Принцесса… Принцесса… – передразнила она брата. – Надоело! Я жить хочу, понимаешь, жить! А ты мне со своим протоколом, нормами поведения. Бесит!
– Ты еще додумайся так перед королем Фредериком высказаться. Еще примет тебя за простолюдинку неотесанную.
– Пусть привыкает, – Аннабет растянула пухлые алые губки в лукавой улыбке, – ему еще с этим всю оставшуюся жизнь жить.
