— Дай-ка мне! – Милли забрала записку и быстро пробежала её глазами. – «Будет ждать экипаж…» А если ты откажешься? Он, кажется, совершенно не рассматривает вариант, что ты не придёшь. Какой самонадеянный.
— Не самонадеянный, а уверенный в себе. Конечно, я приду. И он это знает.
— О, а ещё он обещает выкрасть тебя из приюта, если директриса не отпустит. «Украсть прекрасную принцессу из высокой башни, как и положено дракону». Рэй, это как-то слишком…
— …романтично! – закончила я за неё.
— Ох, Аурелия, ты совсем потеряла голову. Разве можно быть такой сумасбродной?
Я рассмеялась и щипнула её за упитанный бок.
Омрачало мне радость только одно: нужно отпроситься у директрисы Лаваны и всё ей объяснить. Хоть времена меняются, и женщинам позволено намного больше, чем раньше, директриса придерживалась самых строгих взглядов.
Я спрятала записку, скрестила пальцы на удачу и отправилась искать директрису. Она сидела в своём кабинете, разбирала счета – содержание и воспитание пятнадцати девушек разных возрастов требовали изрядных вложений и недюжинной житейской ловкости.
В записке Флориан предложил сообщить директрисе, что меня приглашает с частным визитом герцогиня Даклид. Мне неприятно было обманывать, но лишиться счастья увидеть Флориана, и не мельком, а по-настоящему, я не могла. Умнее отговорки у меня всё равно не получалось придумать. Я сбивчиво рассказала директрисе о приглашении и тут же отругала себя – надо быть собранней, а то как маленькая девочка, все эмоции на лице написаны.
Директриса сложила руки домиком, уставилась на меня исподлобья и сидела так целую минуту. Я смотрела ей прямо в глаза и молила всех богов не потерять самообладания.
— Какое неожиданное приглашение. А мне казалось, визиты такого рода планируются заранее.
«Да как же заранее, если Флориан только сегодня вырвался из круговорота дел, и послезавтра ему снова уезжать!» Конечно, этого я не сказала.
Директриса Лавана принялась неспешно перекладывать папки на столе. Её излюбленный приём испытывать терпение. Время шло, но она кажется совсем забыла про меня. Вытянувшись по струнке, сложив руки на подоле, я ждала решения.
— Директриса Лавана? – Терпение у меня всё-таки закончилось.
— Что ж, леди Аурелия. Не могу сказать, что такой внезапный интерес герцогини Даклид, – она сделала акцент на «герцогини», – радует меня. Но я вас отпускаю. Вам надлежит вернуться к ужину, иначе отправитесь спать голодной. Я думаю, двух часов для общения с герцогиней, – и снова она выделила голосом титул, – будет вполне достаточно. Не стоит утомлять почтенную леди.
— Благодарю, директриса Лавана.
Я ждала разрешения уйти, но она снова медлила.
— Если уж герцогиня, – тут она иронично усмехнулась, – так благоволит вам и вам суждено подняться высоко, то не забывайте, Аурелия Аксар, откуда вы начинали. Так же, выбившись в люди и летая под облаками, не забывайте иногда приземляться и благодарить тех, кто помогал и заботился о вас. – Она бросила красноречивый взгляд на счета. – Вы можете идти.
Я повернулась и вышла, закусив губу от обиды – первый раз я столкнулась с такой вопиющей меркантильностью.
Горевала я недолго, ведь меня ждала встреча с Ним. В последний момент я запаниковала – ведь раньше Флориан видел меня в бальных платьях, во всей красе. Но если я в середине дня заявлюсь в таком наряде, это будет просто смешно. В повседневных приютских платьях, больше напоминающих форму, мне идти вовсе не хотелось. Мелисса кинулась мне помогать, бросила клич по всем девчонкам. В приюте так часто бывало: если воспитаннице нужно было отправляться в город или в гости, мы собирали у кого что есть красивое. Похвастаться обилием платьев мы не могли, а таким образом создавалось впечатление, что у воспитанниц какой-никакой гардероб присутствует.
