– Я в порядке.
Джеймс попытался встать. Не вышло. Он снова упал, завалился на чью-то широкую грудь. И приподнялся на локтях, чтобы посмотреть, кто его удержал.
– Джон?! Так это правда был ты?! – изумленно прошептал Джеймс.
Он и вправду не верил, что Джон мог прийти ему на помощь. Что брату Кристины делать в подобном месте? Джеймсу казалось, что нежданный спаситель привиделся ему в пылу битвы. Но… Как оказалось, это и вправду был Джон. Высокий, сильный, с наливающейся царапиной под скулой и растрепавшимися из хвоста черными волосами, разметавшимися по плечам. Джон обнимал его, пытаясь удержать на ногах. Джеймсу стало неловко. Он не любил признаваться в своей слабости даже родным людям.
– А, у, э… – откашлялся он и задергался в руках Джона. – Отпусти меня. Спасибо за помощь. Но я могу сам. Сам пойду… Э-э, куда-то. Вот.
Джон посильнее перехватил его за плечи крепкой рукой. Пальцы у него казались стальными, недаром каждый день упражнялся с клинком, хотя давно перерос обычного дознавателя, который шатается по злачным местам и борется с ворьем с глазу на глаз. Но привычка оставалась привычкой.
Как сегодня, когда Джон сначала бросился в гущу драки, а потом воспользовался своей должностью. Но он всегда считал, что лучше человека с ножом сначала скрутить, а потом пригрозить арестом, а не наоборот.
– Куда-то? – Джон приподнял брови. – Домой ты пойдешь! Или боишься, что от Кристины влетит? И придется объяснять, какого черта тебя занесло в таверну?
Он ухмыльнулся, окидывая Джеймса взглядом. Разбитая бровь, припухшая губа, синяк на скуле – вид так себе. А Кристина – слишком умная девочка, чтобы повестись на отмазки про упал глазом на кулак. Джон ногой зацепил ножку ближайшего стула, подвинул ближе, чтобы усадить Джеймса, которого еще заметно пошатывало.
Элизабет притащила большую глиняную кружку. Джон с подозрением принюхался, понял, что просто прохладная вода. И только после этой проверки сунул Джеймсу. За счет заведения, конечно, приятны другие напитки, но не после обморока.
Джеймс благодарно отхлебнул немного прохладной чистой воды и поблагодарил кивком хозяйку таверны. А потом смущенно уставился на Джона. Стало немного легче, туман из головы ушел, но боль в следах от ударов разгоралась все ярче. Еще и вопрос Джона так некстати! Джеймс недовольно встряхнул головой. Он прекрасно понимал, что если сейчас скажет правду, то к его отметинам от островитян добавятся еще следы от тяжелой руки Джона. Тот очень любил свою сестру и довольно строго относился к браку. Поэтому Джеймс заерзал и решил сказать лишь половину правды:
– Мы с Кристиной поссорились. И решили немного отдохнуть друг от друга. Я… не очень этого хотел. Но она… весьма убедительно попросила.
Черт. А ведь про то, что дом заложен, тоже говорить нельзя. Джон не просто прибьет, а еще и попытает. Где-то в камере его любимых дознавателей. Джеймс чувствовал себя неловко. И вдруг ощутив, как у него слегка поплыло перед глазами, попытался красиво отъехать, чтобы прервать неприятный разговор. Он схватился за плечо Джона и едва не упал. Элизабет, стоявшая рядом, покачала головой:
– Этот страдалец пришел к нам без денег. Но у нас есть свободная комната наверху. Давай я провожу его и тебя заодно. Вы же родственники, правда? Или друзья? Ты позаботишься о нем? Или уложишь спать и сразу уйдешь?
Джон покачал головой и протянул Элизабет несколько золотых монет.
