- Как погуляли? – улыбается она.
- Мы летали! – восторженно делится малышка, протягивая ей ручку.
- Вас ждут в гостиной, — няня обращается ко мне, немного потише.
С благодарностью киваю:
- Спасибо, Ольга Алексеевна. Я поднимусь к вам позже.
Интересно, кто там явился? Проводив их взглядом, иду в гостиную. В мыслях прокручиваю рецепт утки с яблоками, я её всегда вкусно готовила. А что, придётся запекать… Наобещала же Владу, вдруг он воодушевился.
Внезапно в горле образуется ком.
С углового дивана, расположенного напротив камина, тёмной тенью ко мне навстречу поднимается мой отец.
- Эля, - он раскрывает объятия, но я не тороплюсь подходить, останавливаюсь в паре метров от него.
- Папа, - натягиваю на лицо искусственную улыбку.
- Как ты устроилась? – он чуть склоняет голову, осматривая меня снизу доверху.
Его голос похож на шипение змеи. Равнодушный, ледяной взгляд, как у питона, задерживается на моих пальцах, теребящих цепочку на шее.
Заметив это, скрещиваю руки на груди. Раньше я впадала в ступор, когда отец находился рядом. Но со временем научилась бороться со страхом, представляя, как между нами вырастает прозрачная стена. Вот как сейчас.
— Хорошо, — отвечаю осторожно. — спасибо, всё в порядке. Привыкаю... Влад помогает.
Мимика его лица никак не меняется. Никогда не знаешь, что от него ожидать, поэтому по привычке отступаю на шаг.
— А ребёнок тебе как? Смотрю, ты нашла с ней общий язык.
— Да, - роняю скупо, - она чудесная.
— Тогда завтра пришлю к тебе юриста. Он поможет быстро подать документы на её удочерение. Чем скорее, тем лучше. Все необходимые справки уже подготовлены, не волнуйся. Препятствий не будет.
Его слова звучат как приказ. Часто моргаю, обдумывая ответ.
— Подать документы? — повторяю эхом, — Папа... Но ведь свадьба только состоялась. У нас с Владом ещё не было возможности это обсудить... Это не то решение, которое принимают вот так сразу. Мне нужно время, я хочу всё обдумать.
Отец хмурится. Он сжимает челюсти, выражение лица становится жёстче, взгляд тяжелее.
— Времени нет, Эля, — перебивает меня твёрдо, — Обсуждать нечего. Всё давно согласовано. Это не выбор, не простая формальность, а необходимость. Ты теперь замужем за человеком с положением, с репутацией и должна понимать: для него это важно. А для тебя выгодно. Мы не можем позволить себе медлить. Ты понимаешь, что стоит на кону? Если сразу не закрепишь новый статус официально, ты рискуешь потерять контроль над ситуацией. Уверен, ты не хочешь этого.
И я опять, в стопятьсотый раз ощущаю себя загнанной в угол. Грудь сжимает так, что нечем дышать. Но я не сдамся.
Что ты мне сделаешь здесь, папочка? Больше не посмеешь и пальцем тронуть. Я в домике, вот так! Наконец-то в надёжном домике, где ни Огнедышащий Дракон, ни Серый Волк, ни опасный змей Василиск меня не достанут больше.
И даже хорошо, что у меня перед глазами плывёт от волнения. Пусть твоё лицо, папа, остаётся мутным, так даже лучше. Не хочу тебя видеть.
- Спасибо за беспокойство, папа. Когда я буду готова, позвоню и сообщу о своём решении. А сейчас извини, но у меня дела. Надо готовить романтический сюрприз для мужа.
Отец краснеет, сжимает кулаки до побелевших костяшек, играет желваками. Знаю, он еле сдерживается, чтобы не ударить меня. Наверное, ему невыносимо трудно, но здесь и сейчас ему придётся терпеть.
После недолгой паузы цедит сквозь зубы:
