— Ты невероятно прекрасна, — услышала я.
Его искреннее восхищение всегда трогало. Я немного оттаяла, но все же заметила:
— Твоими стараньями. Только я не совсем понимаю, зачем?
— Ты слишком скромна, но и это в тебе мне нравится. Очень нравится.
— Это не ответ.
— А такой ответ тебя устоит? — и он поцеловал мою руку.
Как на него было сердиться? Он умел быть очаровательным, не вызывая этим во мне протеста. Мы купались во всеобщем внимании и восхищении. Но предсказания Мирки не сбылись — никто не умер от зависти, хотя некоторые и были на грани. Князь Хьюм весьма любезно нас встретил. Мы были первой парой, когда начались танцы. Ведь я являлась еще и единственной женщиной в правящей семье, пусть и не официально еще. И с этой почетной задачей мы справились блестяще. Просто идеальный вечер…
После двух танцев, я немного устала и Роалд повел меня по залу. Приветствия, комплементы, разговоры ни о чем. Пока я не заметила в толпе своего отца. Понятия не имею, где была мама в это время. Я почему-то совсем не ожидала их сегодня увидеть. И вдруг испугалась. Я была еще не готова с ним заговорить! Но именно к нему, похоже мы и направлялись. Я придумывала повод уйти, но он нашел меня сам. И теперь я уже не знала, что хуже — отец или все-таки Хэвард.
— Вы ослепительная пара, украсившая этот вечер, — не менее лучезарно улыбаясь, появился он словно из неоткуда.
Я не искала его, отлично понимая, что он сам обязательно появится. Не зря же так утруждал себя, приглашая на этот бал. Но что он задумал, все еще не знала. Стоило ждать неприятностей — разве что в этом я была полностью уверена.
— Прекрасный вечер, — мы раскланялись под всеобщими взглядами, жадно впившимися со всех сторон.
— Мне позволено будет пригласить госпожу на танец?
“Нет!” — возопила я про себя, не прекращая любезно улыбаться.
Осенний князь накрыл мою руку, лежащую на его локте, своей. Пауза немного затянулась. Шепотки сплетников, шелухой сыпались к нашим ногам.
— Конечно, — ровно ответил Осенний князь. — Если Калюса не утомилась.
Он дал мне вполне резонный способ отказаться. Но если я не пойду с Хэваром, уже и куда-то еще не смогу уйти. Или это будет выглядеть двусмысленно, будто мне нужно привести чувства в порядок, после этой встречи, или что-то в этом роде. Этого я сделать не могла, но тогда встречи с отцом мне было не избежать. Он смотрел на нас в числе многих. Как выбрать?!
— Один танец я выдержу.
Мы же будем у всех на глазах, Роалд рядом, князь Хьюм тоже наблюдал за нами издали и в стороне не останется. У Хэварда не будет возможности что-либо сделать, успокаивала я себя. Да и что, в конце концов он может? Похитить меня на глазах у всех? Смешно! Разве что наговорит мне чего-нибудь, но с этим я могла справиться. Могу и вовсе его не слушать, пусть болтает что ему вздумается. Буду считать шаги, следить за мелодией.
— Увидев тебя сегодня, я забыл как дышать. И все же дядюшка играет с огнем. Он так постарался тебя сегодня разодеть ради меня? Я восхищен. Но он совсем не понимает, что мне теперь еще больше хочется тебя раздеть?
3. Глава 3
Это было уже слишком! Я едва сдержала себя, чтобы резко не ответить ему, но все же сдержалась. Он же специально сказал такое, зачем поддаваться на провокацию? Счет шагов! Раз-два… Или три-два?
— Сбилась? — очень естественно, одновременно разворачивая меня в следующей фигуре, Хэвард наклонился к моему уху ближе чем необходимо, чтобы сказать это, со стороны никто ничего не должен был заметить.
