Альвах с удивлением наблюдал за волнением на её лице.
– О чём вы переживаете, мисс Хонор? С вашим любимцем будет всё в порядке.
Каролина перевела на него встревоженный взгляд. Но ничего не смогла сказать.
– О, мистер Лендер… – только вырвалось у неё, и она закрыла лицо ладонями.
Альвах крепко сжал губы.
Тысячи слов рвались наружу, но они сидели какое-то время в молчании.
Наконец Лендер прожег её взглядом.
– Давайте расставим точки над «и», мисс Хонор.
Каролина поняла, что это лучший выход.
– Я вас очень прошу оставить Монстрика у себя. Заплачу вам больше, чем попросите. Только бы быть спокойной…
Альвах одеревенел ещё сильнее.
– То есть мне взять на себя ответственность за больное животное и поселить его у себя в доме?
– Ну…
– Вы ведь понимаете, какие условия ему нужны? И какие я могу дать?
– Но…
– И это большие неудобства, я ведь работаю, а это – животное. Болеющее.
Каролина не знала, что возразить.
– Если нужно, я пришлю всех своих гномов, чтобы они вам помогали.
Альвах усмехнулся.
– Если бы они поместились в моём скромном жилище.
– У меня был День Рождения, – скромно добавила Каролина, чувствуя его настрой. – Не так давно.
Губ Альваха на один краткий миг коснулась быстрая улыбка. Но вот он снова серьезный, – и Каролина засомневалась, не показалось ли ей.
– Пожалуйста, – прошептала она, не сводя с него взгляда.
– Ладно! – тихим голосом рявкнул Альвах и откинулся в кресле. Почему-то он был зол сам на себя. Когда-то ему пришлось объективно отказать самой королеве. А тут тихое «пожалуйста» какой-то девчонки!..
Каролина радостно прижала руки к лицу и подскочила с кресла.
– О мистер Лендер! Огромное вам спасибо! Как я благодарна! Вы даже не…
– Полноте, мисс Хонор. Это будет не очень комфортно, но я разберусь. Главное, чтобы ваш своенравный питомец ничего не имел против.
Каролина радостно махнула рукой.
– Раз уж он не проглотил вас при осмотре, всё будет в порядке.
– Я достаточно невкусный, – уже улыбнулся Альвах.
Девушка хмыкнула.
– Я еще не видела, чтобы он хоть к кому-то отнесся дружелюбно.
– Неужели он настолько избирательный?
– О, сегодня утром он чуть не съел всех моих гномов, зонт, а Лео подвергся особой немилости…
Каролина замолчала, смущаясь упоминанию о своём браке. Альвах тоже поменялся в лице.
– О… – его внезапно осенила догадка. – Мисс… Хонор… Я прошу меня извинить…
– Ничего страшного, – понимающе улыбнулась Каролина.
Альвах еще какое-то время обдумывал что-то.
– И как ваше замужество?
Каролина вмиг помрачнела.
– Спасибо. Вполне сносно.
– Вот как? – Альвах поднял одну бровь. – Сносно? Интересная оценка.
– Да. Именно так, мистер Лендер.
Они вновь впились друг в друга взглядами.
– Что ж… – произнёс Альвах Лендер. – Я буду ждать вас снова через три дня.
– Я приду, – серьезно ответила Каролина. – И у меня к вам просьба, мистер Лендер.
Мужчина удивился и серьезно кивнул.
– Прошу вас ни при каких обстоятельствах не отдавать моего Монстрика никому, кроме меня. Никому. Даже Джамби, если бы он смог покинуть Дом. Я приду за ним сама.
– Я вас понял, мисс… госпожа. Ваш Монстр на моей ответственности. В крайнем случае я сам его к вам доставлю.
Каролина улыбнулась.
– Благодарю вас. Но я приду.
Она многозначительно посмотрела на него, присела в легком реверансе и направилась к выходу.
Лендер пошёл проводить её и ещё одну свою гостью.
* * *
Через три дня всё складывалось идеально.
Лео уехал с приятелями на охоту на несколько дней.
