– Вы сегодня всё видели? – наконец спросила она.
Альвах застыл.
– Не знаю. Я был в чаще. Меня привлекли огни сетей. Видел всё с какого-то расстояния с момента, как вы выпили яд. Удивительно, как они это в принципе допустили, к слову. Телохранители, – он выплюнул это название.
Каролина хмыкнула.
– Я окатила их дезориентирующим зельем. Александру удалось от него частично скрыться.
Альвах почтительно приподнял брови.
– Выходит, вы готовились заранее?
– Конечно. Как иначе человеку без магии противостоять нескольким лучшим волшебникам. Ну, и не обошлось без блефа, конечно же.
– Конечно, – слегка улыбнулся Лендер.
Каролина с улыбкой покачала головой.
– Мне повезло, что Крессильда не вам заказала мою голову.
Альвах вмиг снова стал серьезен.
– Чего именно она хочет от вас, мисс Хонор?
– Чтобы я играла по её правилам, – грустно сказала Каролина. – У меня теперь запрет на выезды из имения. И запрет на приём гостей, если я буду с ними наедине.
Альвах сжал челюсти, но ничего не сказал.
Каролина снова поглядела на лес и продолжила:
– В общем, получается, что я буду заперта точно так же, как до замужества. Кочевники не стесняются в средствах. Я понимаю так, что Крессильда позволила им применять любые меры.
Каролина снова посмотрела на Альваха. На этот раз в её глазах горел огонь. Почти такой же пожирающий, как несколько минут назад на дороге, под повелением взгляда Альваха.
– Я почувствовала себя на самом дне. Я не просто злюсь! Я в ярости! И мне противно от самой себя. Была бы во мне хоть капля магии, они бы не посмели меня тронуть!.. Да, да, я знаю, кочевники очень сильные маги, но я бы смогла хотя бы элементарно защитить себя…
Альвах внимательно смотрел на её раскрасневшиеся щёки, дрожащие глаза. И то, как ветер смело развевал копну её непослушных волос. И ждал. Тот самый вопрос.
А Каролина перевела на него горящий взгляд и произнесла всего два слова:
– Это возможно?
Он долго вглядывался в её лицо.
Затем свернул с дороги и уверенно направился к деревьям.
– Идите сюда.
Каролина побежала следом. Сердце стучало в висках.
Они отошли недалеко от дороги, она всё ещё была видна сквозь ветви. Остановились у внушительного тополя. Листья на нём уже начали желтеть.
Альвах замедлил шаг и не спеша подошёл к нему, глядя точно перед собой.
Каролина застыла рядом и не смела шевельнуться.
Альвах выставил вперёд ладони и прикоснулся к дереву. Несколько секунд – и ствол, а затем и каждая веточка засветились мягким золотым светом. Альвах вдохнул и закрыл глаза, приложив ладони сильнее.
Листья зашевелились. Затем один упал, потом другой, и еще несколько. Затем над лесом раздался шум. Вся огромная крона тополя стала вибрировать и опадать.
А на светящемся золотом стволе стали видны более яркие линии, похожие на жилы или некие сосуды.
Альвах всё так же сосредоточенно стоял, крепко прижимая ладони к тополю. Его глаза были закрыты, но он как будто всё видел.
– Сюда, мисс Хонор! – произнёс он громко, не поворачивая головы и не открывая глаз.
Прикусив пересохшие губы, Каролина сделала несколько шагов к дереву. Она стояла с другой стороны.
Затем вдохнула, подошла вплотную и приложила свои ладони.
Белая вспышка.
Энергия по стволу помчалась горной рекой.
Ладони Каролины горели и вибрировали. И даже более того, это они сами грели.
Крона тополя снова зашевелилась.
На голых ветках появились почки. Они росли, раскрывались, зеленели.
