– Спи!
И я вдруг стала проваливаться в бездонную пропасть, но сильные руки подхватили меня на лету, и это было последнее, что мне запомнилось.
Утром меня разбудила тетя Ратея. Я выбралась из-под плаща и сердито посмотрела на ледяного магистра, который с безразличным видом что-то пил из своей фляжки, не глядя в мою сторону. Рядом завозилась Йена.
– Поторопитесь! – приказала тетушка.
Я с недовольством последовала за ней.
– Шерры, не забудьте обновить «щиты»! – раздалось нам вслед повеление мир Эсмора.
Я была сильно раздражена, и одновременно с этим мною овладело чувство какой-то неловкости. В эльфийских романах было написано о романтических приключениях главных героев во время путешествий по темным местам. Но на деле оказалось, что никакой романтики в таких путешествиях нет. Все мужчины видели, как тетушка взяла лопату и мы скрылись за ближайшей дюной. Я подозревала, что наши спутники догадались, зачем мы туда ушли. Ну какая в этом может быть романтика? Это сущий кошмар! Я с опаской огляделась вокруг. По моим представлениям, здесь должны были остаться следы ночной битвы, но вокруг расстилался безбрежный океан песка.
После возвращения старалась не смотреть на мужчин, а с остервенением расчесывала волосы, вырывая клочки, так я отвлекалась от постыдных мыслей. И в итоге решила, что до самого прибытия в Шепчущий лес не стану есть и пить. Чтобы больше не ходить за дюны.
Сделала небольшой глоток взвара из фляжки, и все, от еды я вовсе отказалась.
Дальше снова было изнурительное путешествие след в след по пустыне. Горы медленно, но верно приближались.
– Эту ночь мы тоже проведем в Пустоши? – уныло поинтересовалась Лисса.
– Придется, – с досадой ответил мир Эсмор.
– Будет гроза, – пояснил Эльлинир. – И нам нужно будет ее переждать.
– Зато будет вода для умывания, поэтому поторопимся, – добавил Гронан.
Подняла взор к небу; оно по-прежнему было закрыто завесой кроваво-красных облаков, и никаких признаков грозы я не заметила.
Ехали мы долго. Ветер гонял песок, залепляя глаза, я терла их и злилась, не глядя по сторонам. Решившись оторвать взор от лошадиной гривы, увидела справа от себя лужок, покрытый сочной зеленой травой и усыпанный мелкими синими цветочками. Оглядела своих спутников; все ехали молча, мужчины настороженно смотрели в разные стороны. Я моргнула и заметила, как на лужайку опустился сапфировый дракон. Зверь поманил меня лапой. Несказанно обрадовалась и неосознанно спрыгнула с лошади, больно ударившись о землю.
– Террина, вы куда?
– Нилия!
Позади меня послышались возгласы эльфа и тетушки, но я уже бежала к своему нареченному, позабыв обо всем на свете. Сердце радовалось: Шайн прилетел ко мне! Теперь он защитит меня ото всех сразу!
– Стоять! – раздался грозный рык мир Эсмора.
Замерла, но лишь на мгновение, ведь мой дракон звал меня, он махал мне лапой, и я снова бросилась к нему. Еще пара шагов, и я обниму своего невероятного зверя.
Но тут меня резко схватили за руку. От обжигающей боли я вскрикнула и увидела, что в дракона полетел большой сверкающий шар.
– Нет! – завопила я, вырываясь, но меня притянули ближе, крепко прижали к горячему телу, и я забилась в объятиях мужчины, держащего меня. Отбивалась изо всех своих сил, а затем услышала четкий приказ:
– Смотри мне в глаза!
И мне пришлось подчиниться. Подняла взор, – на меня смотрел мой дракон своими синими очами с узкими вертикальными зрачками. Я недоуменно нахмурилась, оглянулась и заорала. Вместо лужайки, на которой совсем недавно лежал сапфировый зверь, позади меня располагалась огромная пасть, полная мелких острых зубов.
