– Мамочки-и-и! – визжала я на одной ноте, глядя на то, как Эльлинир атакует неведомое чудище.
В ответ оно ревело так, что закладывало уши. Я помотала головой, а мир Эсмор, который все еще обнимал мою талию, вдруг рывком подхватил мое послушное тело на руки и понес к лошади.
– Скачите к горам, – повелел он, усаживая меня на кобылку. Затем хлопнул ее по крупу, и лошадка резво поскакала вперед, унося мою скромную персону прочь от опасного места.
Вскоре меня догнали родственницы и ир Бракс. Мужчина обогнал всех, а тетушка заняла место в хвосте нашего отряда. Впереди сплошной серой стеной стояли хмурые горы, а перед ними протекала шустрая река с прозрачной водой. Гронан спешился и велел нам следовать его примеру.
– Вода! – С криком восторга Лисса бросилась к речке.
– Стоять! – рявкнул на нее темный.
Рыжая замерла на месте, а мы с Йеной недоуменно посмотрели на ир Бракса. Мужчина пояснил:
– Это река с мертвой водой. – Для наглядности он бросил в бурный поток камень, который с громким шипением растворился в прозрачной водице. Мы с кузинами судорожно сглотнули и переглянулись.
– Теперь вы понимаете, сударыни, что значит мертвая вода?
– Как же тогда мы переберемся на другой берег? – нахмурилась Лиссандра.
Некромант ухмыльнулся и вынул из ножен ритуальный кинжал, рукоять которого была украшена рунной вязью и самоцветами. Не обращая на нас внимания, ир Бракс быстро полоснул клинком по запястью.
Я резко отвернулась и посмотрела на тетушку.
– Что там было за чудовище? Нам не рассказывали о нем в академии.
– Песчаный пустынник – весьма редкая в наше время, но очень опасная нежить. Говорят, своих жертв пустынник переваривает долго… Но ты почему туда побежала?
– Лужок увидела, – с унылым видом поведала я. – А разве вы не видели зеленую полянку?
Лисса и тетушка дружно покачали головами, а Йена тихо призналась:
– Я увидела его уже после того, как ты побежала в ту сторону.
Тетушка шикнула на нас и велела отойти, чтобы не мешать некроманту творить свою темную волшбу. Я мельком оглянулась на Гронана, он что-то рисовал на темном песке своей кровью, шепча при этом слова незнакомого заклятия.
Тетя занялась лошадьми, а мы с сестрицами встали в тесный кружок.
– Нилия, а ты только лужок видела? – отчаянно покраснев, поинтересовалась Йена.
– Нет. На лужайке сидел мой дракон и звал меня, – рассказала я. – А ты что там увидела?
Разноглазка стала совсем пунцовой и, чуть поколебавшись, сказала:
– Эльлинира… полуобнаженного.
– Н-да! – глубокомысленно прокомментировала рыжая, потом поглядела на меня и легкомысленно хихикнула. – А ты Арриену пощечин надавала, пока отбивалась от него!
– Да-а? – Теперь я стала пунцовой.
– Ага! – радостно подтвердила Лиссандра. – А он ничего, стоял себе спокойненько, только успел бросить атакующее заклятие в пустынника, а затем еще крепче обнял тебя и замер.
– Да-а? – еще больше ошалела я. – Ледяной магистр обнимал меня при всех?
– Ну-у, как бы да.
– Ужас какой!
– Зато Эльлинир смелый! Он бросился к пустыннику, пока Арриен обнимался с Нилией! – восхищенно вставила Йена.
Я поморщилась и обратилась к Лиссе:
– А ты вправду эту лужайку не видела?
– Не-а! – помотала она головой. – Зато я видела, как Арриен замер и резко повернулся, и в этот же самый миг раздались голоса эльфа и тети. Я оглянулась, а ты бежишь в сторону. Потом Арриен рявкнул так, что я подумала, будто оглохну. Ну а ты ничего, побежала еще быстрее. А он вдруг как прыгнет! Одним махом настиг тебя и схватил за руку, а ты ему так живенько по лицу и нахлопала. Но наш магистр-красавчик даже не шелохнулся, только притянул тебя к себе и стал что-то нашептывать.
