– Спасибо, что позволил им умереть мирной смертью, – продолжала она. – Они не могли уйти с улыбкой на лицах, но их смерть была избрана ими добровольно, с надеждой на лучшее будущее.
– Спасибо, что позволил им умереть с надеждой, – прошептала она. Даже если они не могли сохранить в себе радость, то хотя бы они могли надеяться, что их смерть не была пустой.
– В её памяти вновь всплыл образ Йохана, его решимость, его улыбка перед смертью.
– Нет, сестра, – как будто в ответ на её воспоминания, в голове вспыхнул голос. – Ты собираешься повторить ту же ошибку?
– Это мысли Йохана, и они не оставляли её. Его смерть держала её на плаву, заставляя идти вперед. Она не могла упасть, не сейчас. Его смерть не могла быть напрасной, и она не могла предать его, сдаться. Это было важно.
– Эшнунна прокашлялась, чтобы избавиться от горечи, и продолжила:
– Спасибо, – с лёгким дрожанием в голосе. – Она поблагодарила Чи-Ву за то, что он позволил её брату и туземцам уйти с миром и дал тем, кто остался, возможность продолжать жить с надеждой.
– Но слова, которые она действительно хотела сказать, звучали по-другому:
– Итак… живи.
– Тап.
– Чи-Ву почувствовал прикосновение к своей шее. Эшнунна стояла совсем близко, её дыхание было теплом на его коже. Она прошептала:
– Не вини себя… Перестань мучить себя и… давай попробуем выжить вместе.
– Ее слова заставили его замереть. Это было неожиданно, и Чи-Ву не знал, как на это реагировать. Он почувствовал, как тяжесть на груди немного ослабла, и стало легче дышать.
Слушая её тихое дыхание, он почувствовал, как выдыхаемые эмоции уходят, как будто он выпускает из себя всю накопившуюся боль и беспокойство. Когда он снова смог нормально дышать, его мысли стали яснее. Он сдержанно сказал:
– Госпожа Эшнунна…
– и уже собирался повернуться, как вдруг услышал шаги.
– Чи-Ву почувствовал, как Эшнунна быстро отстранилась от него.
– Сэр, пора менять смену, – сказал человек, подошедший к нему.
Чи-Ву посмотрел в его сторону, а затем взглянул на Эшнунну, которая, казалось, снова вела себя как ни в чем не бывало, лежа в метре от него. Все, что он мог сделать, это спокойно кивнуть и ответить:
– Хорошо.
– Спокойной ночи, – сказал он.
– Эшнунна тихо ответила:
– Увидимся позже. Ее слова были едва слышны, но для Чи-Ву они значили больше, чем всё остальное.
* * *
– Говорят, что командиров, которые не смогли справиться с наступлением, можно простить, но тех, кто не удержал оборону, не прощают. Оборона всегда решала все. Герои, что были командирами на поле боя, прекрасно знали этот факт, поэтому они оставались настороже и днем, и ночью, даже во время сна.
– После того как я ушел из армии, даже представить не мог, что снова окажусь на караульной службе, – Чи-Ву улыбнулся, меняя смену с другим человеком. Его настроение, похоже, улучшилось, если судить по простым мыслям, которые начали появляться в голове. Он не осознавал этого, но, возможно, ему и правда нужен был кто-то, кто бы сказал ему, что все будет хорошо, что это не его вина, и что он сделал все, что мог.
– Я должен был утешить ее, но… вместо этого утешили меня. – Чи-Ву задумался. Сердце Эшнунны, наверное, было разбито на части. Как он должен был выглядеть, чтобы она подошла и утешила его? Как ей было больно произносить эти слова? Чи-Ву, по крайней мере, осознал это и задумался о себе.
– Я должен взять себя в руки. – Он хлопнул себя по щекам обеими руками, включил устройство и открыл информацию о пользователе. То, что он пережил, научило его важному: он никогда не хотел снова оказаться в такой ситуации. Люди могли бы назвать его наивным, идеалистом, но он хотел, чтобы все закончилось иначе, чтобы он мог гордиться собой, чтобы его труд не был напрасным. Для этого ему нужна была сила – сила, чтобы победить не только духов, но и физические угрозы.
