Верно. Я ведь не просто «брошенная невеста». Я единственная дочь могущественного драконьего дома. Простолюдины могут болтать на рынках и площадях сколько угодно, каждый рот кляпом не заткнешь. Но знать контролировать мы можем. В наших руках огромная сила, мы оказываем финансовую и военную поддержку многим домам, владеем торговыми гильдиями и флотом. Почти все родовитые дома так или иначе, прямо или косвенно связаны с нами. А значит, надавить там или здесь, отказаться перезаключать контракт, урезать поставку продуктов, прекратить военную поддержку - для нас это пустяк.
Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Это осознание ползет по коже мурашками и наполняет меня неведомой ранее внутренней силой. Ее настолько много, что она вырывается из меня смешком. Я оборачиваюсь и впервые без всякого страха смотрю на толпу. Те лица, которые казались мне раньше порождением самой бездны, нависшими надо мной и готовыми сожрать в любой момент, вдруг превращаются в мерзко хрюкающие и кривляющиеся свиные рыла.
Болтайте, сколько хотите. Распускайте самые грязные слухи, на которые только способны. А я подожду того момента, когда вы приползете на коленях к порогу нашего дома, вымаливая прощение. И тогда посмотрим, насколько благосклонно окажется сердце такой «продажной девки», как я.
От понимания сути вещей становится так легко, что хочется смеяться. Подумать только… Почему до меня не дошло это раньше?
— Кажется, ваше настроение немного приподнялось, миледи, — произносит принц Клайд, глядя на меня с мягкой улыбкой.
Это большое преуменьшение. На самом деле, у меня возникает чувство абсолютной защищенности. Подумать только, я столько лет искала безопасности в присутствии Кайрана, хотя все это время меня надежно укрывал мой род, и кажется, лишь я этого не понимала. Мне хочется посмеяться над собой и своим абсурдным страхом. Ответ всегда был на поверхности. Я даже сравнивала высшее общество со стаей гиен, но ведь кем по сути являлись эти животные? Слабаками. Они никогда не нападут на того, кто сильнее их, но вот если почувствуют в противнике слабость - набросятся всей стаей. И я столько лет своими же руками отдавала этим мерзким людишкам оружие против самой себя. Невероятно.
Я поворачиваюсь к Клайду и медленно киваю, встречая его сияющий взгляд бордовых глаз.
— Знаете, мой драгоценный родственник натолкнул меня на очень важную мысль, которую я отчего-то упускала из виду раньше.
— И что же это за мысль, если не секрет?
Улыбаюсь и смотрю на брата. Еще до того, как я произношу ответ он кивает, а в его глазах плещется нежность и поддержка. Кому как не ему было знать мой страх перед толпой и сплетнями?
— То что я единственная дочь второго драконьего дома, первого после императорской семьи, — медленно и с достоинством произношу я, впервые по-настоящему понимая смысл этих слов.
Что ж… Когда-то до меня должно было дойти.
Алистер широко улыбается и пожимает мою руку, выглядя при этом, как гордый отец, чей ребенок только что сделал свой первый в жизни шаг.
— Видимо, здесь скрывается нечто большее, чем просто родословная, верно? — спрашивает Клайд, сверкая хитрой улыбкой и склонив голову набок.
— Верно, — киваю я.
А затем мой брат совершает нечто неожиданное, извинившись перед принцем, он подхватывает меня под руку и ведет прямо в эту хихикающую стаю гиен. На мгновение, в моей груди возникает привычное чувство страха, и я бросаю беспокойный взгляд на Алистера, но он лишь крепче сжимает мою руку и уверенно ведет меня к группке людей. И тогда я напоминаю себе о своем осознании.
