Но ласточка была нетерпелива и ни за что не хотела ждать.
– Просто вы не хотите меня учить! – сердилась она. – Жуки и бабочки уже давно летают, хотя гораздо меньше меня!
И она сама решила найти себе подходящего учителя. Однажды возле её гнезда на длинной блестящей паутинке опустился паук-парашютист.
– Как хорошо вы летаете! – запищала маленькая ласточка. – Пожалуйста, научите меня…
– Это же совсем просто! – ответил Паук. – Как только подует ветер, нужно выпустить паутинку, и всё получится само собой.
– Но я не могу выпустить паутинку! – призналась ласточка.
– Тогда нам не о чем разговаривать! – рассердился Паук и улетел.
А возле гнезда с треском опустился зеленый Кузнечик.
– Не слушай паука! – застрекотал он. – Чтобы полететь, нужно как следует оттолкнуться задними ногами. Вот, смотри! – он подпрыгнул и тотчас исчез.
Хотела подпрыгнуть и ласточка. Она вылезла на самый край гнезда, но у неё ничего не получилось, потому что не было длинных, как у Кузнечика ножек-пружинок.
– Че-пу-ха! Че-пу-ха! – увидев её, запыхтел большой толстый Жук.
– Совсем не надо прыгать! Делай как я: подними верхние крылья, расправь нижние и лети!
Маленькой ласточке очень хотелось сделать так, как показал ей Жук. Но у неё не было нижних крыльев.
– Видно, я никогда не научусь летать! – расстроилась она и горько заплакала.
– Не плачь, – послышался тихий и тонкий голос. Это выползла из своего угла ушастая Летучая Мышь.
– Жучки и паучки ничего не понимают в настоящих полётах. Это же очень просто. Нужно повиснуть вниз головой, а потом разжать задние лапы.
Маленькая ласточка наклонилась, разжала лапки и… полетела. Только не вверх, а вниз, кувырком из гнезда. Хорошо ещё, что под гнездом лежала куча соломы.
– Мама, мама, на помощь! – загалдели галчата. – Спаси ласточку, а то её кошка съест!
Добрая Галка подхватила ласточку крепким клювом. Она хотела посадить её обратно в гнездо, но не смогла. Очень уж маленький вход оставляют ласточки в своём доме. Пришлось Галке посадить птенца на ветку ближайшего дерева. Испуганная Ласточка громко пищала, а птенцы с криками носились вокруг.
В это время вернулся ласточкин папа. Он посмотрел на птенца и сразу понял, что надо делать.
– Что за безобразие! – закричал он сердито. – Сейчас же марш домой!
И тут все увидели, как маленькая ласточка оттолкнулась от ветки, плавно пронеслась по воздуху и скользнула в своё гнездо. Здесь не было никакого чуда. Просто ласточка подросла и для неё пришло время полётов.
На другой день маленькая ласточка вместе с родителями вылетела из гнезда. Ей нужно было очень многому научиться.
Ласточки должны летать быстро, ловко и неутомимо. Они должны уметь завтракать, обедать и ужинать на лету. Они должны на лету пить и даже купаться. Они должны уметь летать в стае так, чтобы не отставать и не мешать другим. Ведь впереди у них трудная дорога в Африку, где зимуют все ласточки.
И вот наступил день, когда жители сарая провожали ласточек в далёкий путь. Только летучие мыши, как всегда, спали в своем углу.
Воробьи и галки проводили путешественников до верхушек деревьев, а голуби поднялись вслед за стаей до самых облаков.
Толстый Жук, Паук-парашютист и Кузнечик тоже следили за стаей и больше не обижались на маленькую ласточку, которая не научилась летать, как они. Все завидовали ласточке, потому что она никогда не узнает, что такое дождливая осень и холодная зима.
